Un cuco es un ave de la familia Cuculidae, que contiene una amplia sección transversal de especies de aves que se encuentran tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. Estas aves son particularmente famosas por sus llamadas, que clásicamente consisten en dos notas, aunque muchas especies de cuclillos pueden hacer ruidos adicionales, que a menudo suenan bastante quejumbrosos e inquietantes. Algunos miembros de la familia del cuco también son parásitos de cría, que ponen huevos en el nido de otras aves para engañarlos para que críen a sus crías.
Se pueden usar varios rasgos para identificar a un miembro de la familia del cuco. Estas aves tienden a tener cuerpos muy delgados, con colas largas y patas robustas, y muchas tienen crestas de sus cabezas. El plumaje de un cuco puede variar, con muchas aves de color grisáceo a marrón, a veces con manchas de puntos brillantes. Estas aves tienen lo que se conoce como dedos zygodactyl, lo que significa que dos dedos miran hacia adelante y dos dedos hacia atrás; Este rasgo hace que los cucos se clasifiquen como “aves paseriformes cercanas”.
Los hábitats del cuco varían ampliamente. Algunas especies prefieren vivir, anidar y cazar en el suelo, mientras que otras vuelan y se posan, construyendo nidos en los árboles. Los cucos se pueden encontrar en ambientes desérticos severos y bosques exuberantes, y muchos son bastante adaptables, mostrando una notable capacidad para hacer frente a los cambios ambientales. La gran mayoría de las aves son insectívoras, usan sus fuertes picos para aplastar a sus presas antes de tragarlas, y algunos cuclillos incluso preparan su comida raspando las rocas y la corteza para eliminar las espinas o el pelo.
Aunque el cuco es famoso como un parásito de cría, relativamente pocas especies de cuco en realidad demuestran parasitismo. La gran mayoría prefiere anidar y criar a sus propias crías. Entre las especies que han evolucionado como parásitos de cría, los huevos son a menudo similares en color y tamaño a los de especies de aves específicas, lo que indica que las aves han evolucionado para aprovecharse de aves particulares. Los huevos de cuco generalmente eclosionan primero, y el polluelo usa su tamaño más grande para desplazar a las otras crías.
Estas aves son un tema de discusión y debate entre los ornitólogos. Varias especies de cuco han resultado difíciles de clasificar, y se han hecho algunos intentos para secuenciar la genética del cuco en un intento por desentrañar la complicada historia biológica de estas aves. Los cucos también muestran una gama tan amplia de comportamientos y vocalizaciones que la familia Cuculidae se divide en una serie de subfamilias, lo que representa las claras diferencias entre los miembros individuales de esta familia aviar.