Un par?sito es un organismo que explota a otro organismo con el fin de mantenerse con vida. Algunas relaciones parasitarias son inofensivas, mientras que en otros casos un par?sito puede da?ar o incluso matar a su hu?sped. El estudio del parasitismo es un campo extenso, porque los par?sitos se pueden encontrar en los reinos biol?gicos, y muchos animales albergan uno o m?s par?sitos durante sus vidas. Varios organismos tambi?n pasan por una etapa parasitaria en alg?n momento de sus vidas.
La palabra est? tomada de los parasitos griegos, que significa «alguien que come en la mesa de otra persona». Tanto en Grecia como en Roma, algunas personas hicieron que cenar en las casas de otros fuera una ocupaci?n de tiempo completo, a veces se les llamaba «invitados a cenar profesionales». Al igual que los par?sitos biol?gicos, estos individuos explotaron a sus anfitriones para alimentarse, y ellos mismos no trajeron nada a la mesa, aparte de la conversaci?n de la cena. La existencia de par?sitos se conoce desde hace tiempo en biolog?a, aunque el desarrollo de microscopios de alta calidad ampli? enormemente el conocimiento humano de los par?sitos.
Para ser considerado un par?sito, un organismo debe depender de otro para obtener alimentos, energ?a o alg?n otro servicio, como incubar y criar cr?as. Adem?s, el par?sito no debe aportar nada a la relaci?n, creando un arreglo que pueda ser neutral o da?ino, pero nunca positivo. Numerosos organismos se unen para explotar sus fortalezas mutuas en un proceso biol?gico llamado simbiosis; en este caso, la disposici?n es mutuamente beneficiosa para ambas criaturas y no se considera parasitismo.
Algunos ejemplos bien conocidos de par?sitos incluyen ?caros, tenias, mu?rdago y pulgas. Los par?sitos viven de diferentes maneras; algunos, por ejemplo, no pueden vivir una vez que su hu?sped muere, mientras que otros pueden cambiar de anfitri?n o continuar prosperando con los hu?spedes muertos hasta que se consuman sus nutrientes. Existe cierta disputa sobre si las bacterias y los virus deben considerarse par?sitos; En t?rminos m?dicos, un par?sito suele ser un organismo eucariota, lo que significa que tiene una estructura celular compleja, a diferencia de una bacteria.
Los par?sitos que viven dentro de un hu?sped se llaman endopar?sitos o par?sitos internos. Muchas enfermedades humanas son causadas por par?sitos internos, que pueden infestar el tracto intestinal y causar s?ntomas como diarrea y v?mitos. Se usan varios tratamientos para la infecci?n parasitaria, dependiendo del organismo involucrado. Los ectopar?sitos viven fuera del host, y generalmente son m?s capaces de cambiar de host. Cuando un par?sito se alimenta de otros par?sitos, se lo conoce como epiparasito.