Un curso de cuerdas es un tipo de actividad al aire libre que a menudo se usa en actividades de formación de equipos, pero también puede tener componentes físicos. En general, el objetivo de un curso de cuerdas es alentar a los participantes a cooperar, resolver problemas colectivamente y enfrentar los miedos. Cuando el curso está más estrechamente relacionado con los cursos tradicionales de obstáculos, el objetivo de la actividad puede ser demostrar o desarrollar una buena forma física. Un curso de cuerdas puramente recreativas puede no estar orientado a la educación y puede considerarse como un tipo de patio de recreo.
Hay dos tipos generales de cursos de cuerdas, aunque algunos cursos combinan elementos de ambos. El primero es un curso de cuerdas altas, que involucra elementos que están muy lejos del suelo. En este tipo de curso, los usuarios a menudo deben tomar precauciones de seguridad adicionales, y las personas que tienen miedo a las alturas pueden sentirse extremadamente incómodas. Un curso de cuerdas bajas, por el contrario, está a una distancia segura del suelo e involucra actividades que plantean problemas para resolver.
La mayoría de las veces, hay actividades diseñadas para acompañar estos cursos. Cuando el objetivo del curso es desarrollar o probar la fuerza física, el usuario generalmente debe seguir el curso a lo largo de un camino predeterminado dentro de un cierto período de tiempo. Por lo general, el uso recreativo de un curso físicamente exigente no está programado, aunque algunas personas compiten en estos cursos. En las actividades de creación de equipos, la forma en que el grupo realiza el curso generalmente se considera más importante que el tiempo que lleva. Resolver acertijos, trabajar juntos y asegurarse de que nadie quede fuera son generalmente los elementos clave del trabajo en equipo en estos cursos.
El diseño de cursos altos a menudo es muy complicado porque el curso debe ser lo suficientemente aterrador para dar a los participantes una sensación de peligro, pero lo suficientemente seguro como para atravesarlo sin mucha capacitación. Por lo general, la seguridad en un curso alto se mantiene conectando a todos los participantes a las líneas de seguridad. Los cables de seguridad corren paralelos a las cuerdas sobre las cuales caminan los participantes, y si un participante cae, él o ella serán atrapados fácilmente. También es posible trabajar con una persona en el terreno que asegurará al participante a un lugar seguro si se cae.
Muchos grupos afirman que este tipo de curso es beneficioso en términos psicológicos o sociales, pero esto no se ha demostrado científicamente. Las personas que abogan por este tipo de capacitación para mejorar la dinámica del grupo a menudo afirman que los cursos de cuerdas mejoran la autoconfianza y las habilidades de liderazgo, así como la confianza y la amistad. Cuando los cursos están diseñados para ser físicamente desafiantes, existen beneficios potenciales para la salud si una persona realiza el curso regularmente. Por lo menos, está claro que este tipo de curso es agradable para muchas personas y es una actividad recreativa muy efectiva.