Una guitarra de 12 cuerdas es un instrumento musical que presenta 12 cuerdas, generalmente de metal, a lo largo del cuello y el cuerpo de la guitarra. Está diseñado de manera similar a la mayoría de las guitarras de 6 cuerdas, pero es probable que el mástil de la guitarra de 12 cuerdas sea más ancho. Este tipo de instrumento musical puede ser acústico o eléctrico, lo que significa que no requiere amplificación eléctrica o utiliza dispositivos conocidos como pastillas para transmitir la vibración de la cuerda a una unidad de amplificador eléctrico. El propósito de este tipo de guitarra es crear un sonido más completo, rico y resonante que cree su propio efecto de coro.
La guitarra estándar de 6 cuerdas presenta cuerdas de diferentes grosores; Estas cadenas, cuando se sintonizan correctamente, crearán el patrón de nota EADGBE. Las cadenas se pueden ajustar a otras notas, pero el patrón EADGBE se conoce como ajuste estándar y es el más utilizado. Una guitarra de 12 cuerdas también contará con una afinación EADGBE cuando esté en afinación estándar, pero en lugar de ajustar seis cuerdas para que coincidan con estos tonos, se ajustarán 12 cuerdas. Cada nota presenta un curso, o par, de cuerdas para que coincida con un solo tono. El tono E bajo, por ejemplo, contará con una cuerda de calibre más grueso sintonizada en E y una más delgada también sintonizada en E, pero en una octava más alta. Las dos cuerdas de la misma nota generalmente se tocan juntas.
Como resultado de las cuerdas adicionales en una guitarra de 12 cuerdas, es probable que el cuello del instrumento sea más ancho, lo que puede hacer que tocar el instrumento sea más difícil. El mástil es la parte de la guitarra que se extiende desde el cuerpo, y generalmente presenta cables de metal conocidos como trastes; cuando el jugador presiona una cuerda o cuerdas contra un traste, el tono de esas cuerdas cambia a una nota diferente. Un guitarrista de 12 cuerdas generalmente presionará dos cuerdas en el mismo curso sobre un traste al mismo tiempo para cambiar el tono de esas cuerdas.
Los primeros modelos de guitarra de 12 cuerdas fueron instrumentos acústicos, lo que significa que el cuerpo de la guitarra fue responsable de resonar el sonido creado por las vibraciones de la cuerda. El cuerpo esencialmente amplificaría ese sonido para poder escuchar las vibraciones de la cuerda. La guitarra eléctrica se inventó mucho después de la guitarra acústica, por lo que las guitarras eléctricas de 12 cuerdas aparecieron mucho más tarde en la historia de la música. Las pastillas magnéticas se utilizan para «recoger» las vibraciones de sonido creadas por las cuerdas. Estas pastillas están conectadas a un conector y un cable está conectado desde ese conector a un amplificador eléctrico que hará que el sonido sea más fuerte.