La ciberocupación es el acto de registrar nombres de dominio, especialmente aquellos relacionados con celebridades o marcas comerciales reconocibles, con la intención de revenderlos a un precio inflado. Un ciberocupador se aprovecha de la política de las empresas de registro de dominios por orden de llegada al enviar una gran lista de palabras y nombres muy populares a la vez. Mientras la empresa de registro de dominios está en el proceso de ingresar estos nombres, el ciberocupante usa las ganancias de las reventas de dominios individuales para financiar las tarifas de registro requeridas.
Un ciberocupante puede sentarse literalmente en un nombre de dominio popular durante años, causando dolor a la celebridad o compañía que representa. Mientras un ciberocupante sea reconocido como el legítimo propietario de BillClinton.com, por ejemplo, el verdadero ex presidente no puede usar legalmente su propio nombre como dominio. Tendría que entablar una demanda para obligar al ciberocupante a renunciar al nombre, o pagar el precio que le asigne el propietario actual. Hasta que una ley federal de protección al consumidor contra la ciberocupación se convirtió en ley en 1999, a la mayoría de las celebridades y empresas les resultó más fácil pagar las tarifas a menudo exorbitantes que cobra el ciberocupado.
El acto real de comprar un nombre de dominio abandonado o no utilizado no es técnicamente ilegal en condiciones normales. Lo que eventualmente causa problemas legales para un ciberocupador es usar ese nombre de dominio de «mala fe», un propósito claramente contrario a la reputación o intención del nombre o marca comercial de la celebridad. Si un ciberocupante elige crear un sitio de fans de Paris Hilton en ParisHilton.com, él o ella pueden estar protegidos de ser procesados bajo el lenguaje de la ley federal anti-ciberocupación. Si ese mismo ciberocupante usó el estatus de celebridad de Paris Hilton para atraer tráfico a un sitio de pornografía, entonces la Sra. Hilton (o cualquier otra celebridad en esa situación) puede demandar en un tribunal federal por una orden judicial y multas. Sin embargo, no se garantiza un enjuiciamiento exitoso y los costos legales pueden ser prohibitivos.
Una solución alternativa al problema de la ciberocupación puede residir en un organismo regulador llamado Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN). ICANN ahora ofrece una opción de arbitraje que puede resolver disputas de nombres de dominio fuera del sistema judicial. Las celebridades y los representantes de la empresa aún deben demostrar las intenciones de mala fe de un ciberocupador, pero se puede llevar a cabo un arbitraje exitoso sin representación legal. El ciberocupante puede verse obligado a renunciar a los derechos de dominio a un valor justo de mercado o puede ser multado por el uso indebido de una marca comercial. Esto no se aplicaría si el ciberocupante registró un nombre de dominio antes de que se asociara con una celebridad o marca comercial. Si un ciberocupante registra JimJenkins.com en 1998 y una nueva sensación musical llamada Jim Jenkins se vuelve famosa en 2001, habría muchos menos motivos para entablar una demanda.
Sin embargo, es posible que la era de la ciberocupación esté llegando a su fin. Las empresas y las celebridades ahora comprenden mejor la importancia del registro de nombres de dominio. Adquirir los derechos de sus propios nombres y líneas de productos se ha convertido en una prioridad mucho mayor, considerando cuántos ingresos potenciales podrían perderse si sus identidades preferidas de Internet ya son propiedad de un ciberocupador.