Un decatlón es una competencia de pista y campo en la que los participantes se presentan en 10 eventos. El decatlón es ampliamente visto como el evento de pista y campo más desafiante, y los decatletas se consideran atletas superiores en todos los aspectos. Debido a la naturaleza altamente exigente de un decatlón, la disciplina es relativamente pequeña y muchos decatletas no son ampliamente conocidos fuera del campo.
Los diez eventos incluidos en el decatlón son un sprint de 328 pies (100 metros), un sprint de 1,312 pies (400 metros), una carrera de 4,921 pies (1,500 metros), una serie de vallas de 361 pies (110 metros), un lanzamiento de disco, un lanzamiento de jabalina, un lanzamiento de peso, un salto con pértiga, un salto de altura y un salto de longitud. El entrenamiento para un decatlón debe cubrir todos estos campos de competencia, que se basan en diferentes áreas de habilidad física y juicio. Además de probar las habilidades generales, el decatlón pone a prueba la resistencia del atleta que compite, agrupando los 10 eventos en dos días en el formato olímpico clásico.
Para competir con éxito en un decatlón, un atleta debe someterse a una gran cantidad de entrenamiento, ya que el decatlón implica desafíos físicos como lanzar un lanzamiento de peso pesado, manejar una jabalina y superar una serie de saltos. Además de ser fuerte en cada disciplina individual, el atleta debe ser capaz de coordinar todos los eventos de decatlón juntos, conservando energía para poder completar el evento. Los entrenadores de pista y campo talentosos pueden proporcionar el entrenamiento, pero el atleta también debe estar muy motivado y tener una cierta cantidad de talento natural.
Aunque las mujeres entrenan y compiten en decatlones, los hombres dominan el campo. Las mujeres suelen competir en un heptatlón, que incluye siete eventos que incluyen salto de altura, lanzamiento de peso, salto de longitud, jabalina, 328 pies (100 metros) con vallas, 656 pies (200 metros) de resorte y 2625 pies (800 metros) de carrera. Las heptatletas femeninas se encuentran entre las mujeres más talentosas en la disciplina de pista y campo, ya que deben ser increíblemente fuertes, motivadas y hábiles en una variedad de eventos deportivos.
Las raíces del decatlón se encuentran en el pentatlón, un evento de la Antigua Grecia que tradicionalmente determinaba al ganador de los juegos. En el pentatlón, los atletas participaron en un salto de longitud, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina, combate de lucha libre y una carrera de velocidad. Se desarrolló una variedad de versiones en diferentes países, y el decatlón moderno surgió en 1912 en los Juegos Olímpicos de Estocolmo. La popularidad del evento aumentó y disminuyó a principios del siglo XX, pero estaba firmemente arraigada en los Juegos en 1964, cuando se estandarizó y se desarrolló un nuevo sistema de puntuación.