Un decibel es una unidad en la escala de decibelios, que es una escala logarítmica. El nombre significa una décima parte de un bel, un bel es una unidad epónima que lleva el nombre de Alexander Graham Bell y se usa para comparar el poder en la comunicación eléctrica, el voltaje o la intensidad del sonido. La abreviatura de bel es B y decibel, dB.
10 dB = 1 B
El uso principal de la escala de decibelios en la actualidad es probar la audibilidad, y los resultados se denominan nivel de presión sonora (SPL), que es similar al volumen. La Asociación de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido pautas para ayudar a las personas a determinar el volumen máximo al que deben estar expuestas. El nivel de SPL que recomienda OSHA es de 85 decibeles, por encima del cual se requiere protección especial para los oídos.
Ochenta y cinco decibelios es el umbral para la posibilidad de pérdida de audición relacionada con el ruido, y esta guía está destinada a prevenir dicha pérdida de audición. Esta cifra sugiere que muchas personas que actualmente no usan protección auditiva deberían considerarlo. La siguiente tabla revela que gran parte del sonido al que estamos expuestos está por encima del umbral de 85 decibelios. Debido a que las condiciones pueden variar y las distancias no se especifican, estas cifras son aproximadas.
Decibelios Fuente de sonido Umbral bajo de audición 0 hojas susurrando en la brisa; susurro tranquilo10susurro promedio20-20conversación silenciosa50-40conversación entre actos en un teatro; conversación en el vestíbulo del hotel 45 lluvia lluvia 50-50 conversación en voz alta 65-65 tráfico moderado; secador de pelo 70-65 tren 90-75 fábrica (medio) 80 tráfico pesado; cortadora de césped eléctrica90-90thunder100Boom box con volumen alto; motosierra100 gritando; concierto sinfónico110concierto de rock115sirena de ambulancia120 umbral de dolor130despegue de avión140-140despegue con cohete espacial190escopeta
Los medidores de nivel de presión sonora, sonómetros o sonómetros son herramientas que se utilizan para medir el SPL, la intensidad del sonido, en un momento dado. Dichos medidores utilizan escalas de ponderación de frecuencia que dan cuenta de la diferencia en la sensibilidad humana a diferentes frecuencias. La escala A, una escala de decibelios abreviada como dBA o dB (A), y la escala C, una escala de decibelios abreviada como dBC o dB (C), son las más utilizadas. Los medidores también se pueden configurar para una respuesta lenta o rápida. La prueba que OSHA especifica cuando se ha encontrado que el sonido excede el nivel recomendado es una prueba de escala configurada para respuesta lenta.
Los dosímetros son como medidores de nivel de sonido, pero monitorean, almacenan e integran lecturas a lo largo del tiempo y pueden dar una lectura promedio durante un período específico. Los dosímetros se utilizan para la monitorización personal del ruido, mientras que los sonómetros se utilizan para la monitorización del ruido de la zona. Debido a que el dosímetro se usa por períodos más largos y para rastrear la exposición al sonido que experimenta una persona, está hecho para usarse y tiene un micrófono de clip para captar el sonido.