Un medidor de decibelios es un dispositivo que mide la presión del sonido para determinar qué tan intensos son los sonidos, midiendo en decibelios. Los decibeles son una escala logarítmica basada en la sensibilidad del oído humano. La exposición prolongada a sonidos de más de 85 decibeles puede provocar pérdida de audición, lo que hace que la medición de los niveles de decibelios sea importante para las personas que trabajan en entornos ruidosos para que sepan cuándo deben protegerse los oídos.
Como marco de referencia, la conversación normal ocurre entre 40 y 60 decibeles, dependiendo de quién esté hablando. Un petardo tiene unos 140 decibeles y un martillo neumático unos 100 decibeles. Los músicos, mecánicos, trabajadores de la construcción y otras personas que trabajan en entornos ruidosos pueden poner en peligro su audición, especialmente si trabajan en entornos con explosivos, que pueden generar ondas sonoras lo suficientemente intensas como para causar dolor y daño auditivo inmediato. Un medidor de decibelios puede indicar cuando el sonido ha llegado a la zona de peligro.
El medidor de decibelios mide la presión del sonido y proporciona una lectura en decibelios para comodidad del usuario. Algunos también pueden proporcionar lecturas en otras unidades de medida, según los usos para los que están destinados. Los medidores de decibelios a menudo están diseñados para ser portátiles para que las personas puedan moverlos según sea necesario, y a menudo se sostienen en la mano, aunque a veces pueden ser parte de una matriz de instrumentos permanente que está diseñada para tomar medidas continuas en un área determinada.
Una aplicación en la que se puede utilizar un medidor de decibelios es en el refuerzo de los códigos municipales. Muchos municipios barran sonidos por encima de un cierto nivel de decibelios por seguridad y comodidad, y pueden tener restricciones de ruido durante ciertas horas. Los oficiales de policía pueden llevar medidores de decibelios para determinar si un sonido está violando o no la ordenanza de ruido. Estos dispositivos también se utilizan en estudios de contaminación acústica que se utilizan para determinar el impacto de los vehículos que pasan, aviones y otros objetos generadores de sonido en una comunidad.
El medidor de decibelios también se utiliza en la industria de la música, durante la grabación y la configuración, así como para el seguimiento de las condiciones en un concierto. De manera similar, los medidores pueden instalarse en lugares de trabajo ruidosos para monitorear las condiciones y pueden diseñarse para enviar alertas cuando las personas necesitan usar protección para los oídos o tomar otras precauciones para proteger su audición. Estos dispositivos también se utilizan en pruebas de protección auditiva, como tapones para los oídos y auriculares, y dichos productos vienen con una clasificación de decibelios para proporcionar un indicador de en qué configuraciones pueden y deben usarse.