Conducir en estado de ebriedad (DWI) es un delito clasificado como delito menor, que es menos grave que un delito mayor. El delito real que constituye un delito menor de DWI y el castigo por una condena variarán de un lugar a otro, según las leyes locales. Un delito que se clasifica como un delito menor de DWI en una jurisdicción puede constituir un delito mayor o un delito menor menor en otra jurisdicción. Una persona puede ser acusada de un delito menor de DWI si se alega que ha estado conduciendo ebrio y no ha tenido ninguna o unas pocas condenas anteriores por DWI. Si la persona ha tenido varias condenas previas por DWI, estuvo en un accidente o causó que alguien se lesionara debido a la conducción en estado de ebriedad, se podría presentar un cargo de delito grave de DWI.
Los delitos menores generalmente se castigan con una pena de prisión de menos de un año y una multa, y pueden clasificarse en subcategorías como delitos menores, delitos menores o infracciones. Los delitos graves generalmente son delitos que conllevan la posibilidad de multas y encarcelamiento de un año o más, y pueden clasificarse en subcategorías como delitos graves de primer grado, delitos graves de segundo grado o delitos graves agravados. Un DWI podría caer en cualquier clasificación, dependiendo de las circunstancias, el delito y cómo la jurisdicción elige castigar el delito. El sistema de clasificación de una jurisdicción es importante porque afecta los derechos de las personas acusadas de delitos. Por ejemplo, una persona acusada de un delito menor de DWI podría no tener derecho a un juicio por jurado si el delito se castiga con una pena de cárcel de menos de seis meses.
Una condena por un cargo de un delito menor de DWI podría permitir que una persona sea puesta en libertad condicional sin tener que pasar tiempo en la cárcel. Por el contrario, una persona acusada y condenada por un delito grave de DWI generalmente no será elegible para la libertad condicional hasta que cumpla un período específico de tiempo en la cárcel. Sin embargo, las leyes en algunos lugares imponen una sentencia mínima de cárcel por un delito menor de DWI. A una persona declarada culpable de un delito menor de DWI también se le podría revocar la licencia de conducir por un cierto período de tiempo y se le podría requerir que asista a clases de consejería sobre alcohol o seguridad en la conducción.