Un descongestionante nasal es un medicamento que ayuda a reducir la hinchazón en los tejidos nasales y de los senos nasales para que produzcan menos moco. Dependiendo de la concentración del agente utilizado, estos medicamentos pueden tener un efecto de menor a significativo sobre la congestión nasal. Hay muchos medicamentos clasificados como descongestionantes nasales y tienen diferentes modos de aplicación. Algunos se aplican directamente en la nariz mediante aerosoles y otros se toman por vía oral. La mayoría de los medicamentos descongestionantes están disponibles en formulaciones de venta libre, pero algunos son solo con receta.
Estos medicamentos proporcionan algún efecto beneficioso porque actúan como vasoconstrictores. Esto significa que estrechan los vasos sanguíneos, lo que ayuda a calmar los tejidos nasales inflamados y reduce la producción de moco. Cuando el descongestionante nasal se aplica directamente a los conductos nasales, mediante pulverización o inhalación, el resto del cuerpo se ve mínimamente afectado por la vasoconstricción. Cuando los descongestionantes se toman por vía oral, pueden tener un efecto más significativo en el resto del cuerpo, y dado que muchos de ellos pueden causar síntomas como excitación o palpitaciones, su uso no es apropiado para todas las personas. Aquellos que obtengan descongestionantes orales o en aerosol de venta libre deben leer cuidadosamente las etiquetas o consultar con un farmacéutico si toman medicamentos o tienen alguna condición médica.
Algunos de los compuestos comunes de venta libre que se encuentran en los medicamentos descongestionantes nasales incluyen pseudoefedrina, fenilefrina y oximetazolina. Los dos primeros se usan a menudo por vía oral y el último está disponible en aerosoles nasales. Existen algunas controversias con respecto al uso de estos medicamentos y otros que no figuran en la lista. La pseudoefedrina se puede sintetizar en drogas ilegales debido a su relación con las anfetaminas, y algunos países ahora solo permiten la compra en los mostradores de las farmacias para evitar que las personas la acumulen para uso ilegal.
La oximetazolina y otros aerosoles descongestionantes nasales reciben críticas importantes. La mayoría de los aerosoles nasales descongestionantes solo se sugieren para su uso durante un par de días a la vez. Usarlos más puede revertir los efectos y crear congestión de rebote. Algunas personas simplemente usan más aerosol nasal para hacer frente a esto y terminan con la adicción al aerosol nasal, que es difícil de tratar. La congestión resultante del uso excesivo de aerosoles nasales tópicos puede volverse grave.
Los médicos generalmente recomiendan no usar descongestionantes nasales en aerosol, pero también pueden recomendar a las personas que usen descongestionantes orales de manera limitada. Además de causar vasoconstricción, muchos de estos medicamentos tienen un efecto de secado en los senos nasales, lo que no promueve la curación. Los médicos podrían recomendar especialmente limitar el uso de descongestionantes durante los resfriados o gripes, ya que en realidad podría extender una enfermedad. Sin embargo, muchas personas encuentran uso para estos medicamentos cuando están enfermas, aunque la congestión muy severa no siempre se alivia por completo con su uso.
Vale la pena señalar que los medicamentos descongestionantes nasales se pueden combinar con otros medicamentos. A veces, los antihistamínicos y descongestionantes se venden juntos. Alternativamente, se puede combinar un descongestionante con expectorantes, supresores de la tos y / o analgésicos. Nuevamente, se recomienda que se utilicen de manera limitada, ya que pueden brindar un breve alivio de los síntomas, pero pueden extender el tiempo que una persona está enferma.