Un desfibrilador portátil es un dispositivo que salva vidas que administra una descarga eléctrica al corazón de una persona para ayudarla a recuperar un ritmo normal cuando sufre un paro cardíaco repentino fuera del entorno hospitalario. También se le conoce como desfibrilador externo automático o DEA, y su disponibilidad en lugares públicos está aumentando. Estos dispositivos suelen estar automatizados en un alto grado, con la capacidad de diagnosticar al paciente y administrar el tratamiento correcto o retener un tratamiento inadecuado. El desfibrilador portátil generalmente habla al usuario a través de todo el proceso con instrucciones paso a paso, lo que permite que el dispositivo se use generalmente de manera segura con poca o ninguna capacitación, aunque se prefiere la capacitación básica.
Un desfibrilador portátil es generalmente una unidad autónoma que pesa menos de cinco libras (2.2 kg) que se utiliza en entornos no hospitalarios. Tiene un electrocardiograma (ECG) para monitorear los latidos del corazón y un software completo con indicaciones de voz automatizadas para analizar el estado del paciente e instruir al operador en su uso, junto con un generador de descargas. Todos estos componentes están encerrados en un estuche con botones de operación, una pantalla, altavoz, cables y almohadillas de electrodos.
Si una persona se ha desmayado y no responde sin pulso o respiración, se puede intentar el tratamiento con un desfibrilador portátil. Tras la activación, la unidad le pedirá al operador que confirme estos síntomas y luego le indicará que coloque los electrodos en el pecho de la víctima del ataque cardíaco. Luego, la unidad indicará a todos los demás en el área que se mantengan alejados mientras el software de la unidad analiza la actividad cardíaca.
Si el tratamiento con desfibrilador es inapropiado, la unidad detendrá el proceso, pero aún se puede usar para monitorear el estado del paciente con el ECG. Si se indica un tratamiento con descarga, la unidad le indicará al operador que se asegure de que el área esté despejada y aplique la descarga eléctrica presionando un botón. Una vez administrada la descarga, la unidad analizará el estado del paciente y dirigirá al operador a seguir el tratamiento si es necesario. Una vez que el paciente se estabiliza, debe ser llevado al hospital más cercano de inmediato para una evaluación adicional.
Las unidades de desfibrilador portátiles están cada vez más disponibles en lugares públicos como aeropuertos, centros comerciales, escuelas y muchos otros entornos. Están diseñados para ser fáciles de usar, de modo que una persona con problemas cardíacos pueda ser tratada de inmediato sin tener que ser trasladada primero a un hospital. Sin embargo, se recomienda la formación, pero no es necesaria. Los estudios han demostrado que el tratamiento oportuno con estos dispositivos puede salvar vidas.