La quimioterapia AC es un procedimiento médico que se utiliza en el tratamiento del cáncer. Actúa mediante la inyección intravenosa de los fármacos doxorrubicina (C27H29NO11) y ciclofosfamida (C7H15Cl2N2O2P), que ralentizan o detienen el crecimiento de células malignas. Las letras «AC» provienen de adriamicina, el nombre comercial de la doxorrubicina, y cytoxan, uno de los nombres comerciales de la ciclofosfamida. La quimioterapia AC se usa comúnmente para pacientes con cáncer de mama.
Las propiedades de ambos fármacos utilizados en la quimioterapia AC trabajan juntas para detener la progresión de las células cancerosas. La doxorrubicina es un antibiótico que interfiere con la biosíntesis de moléculas grandes, y las moléculas de doxorrubicina pueden interrumpir el funcionamiento del ADN al encajar entre pares de bases de ADN en un proceso llamado intercalación del ADN. Su presencia inhibe una enzima llamada topoisomerasa II que es importante para la transcripción y replicación del ADN, evitando que las células cancerosas se reproduzcan.
La ciclofosfamida es un tipo de compuesto llamado agente alquilante. Esto significa que puede transferir un grupo de átomos de carbono e hidrógeno con un solo enlace llamado grupo alquilo a otras moléculas. La ciclofosfamida en el cuerpo se metaboliza en el hígado en los metabolitos acroleína (C3H4O) y mostaza fosforamida (C4H11Cl2N2O2P). La mostaza de fosforamida luego reacciona con el ADN en las células cancerosas, produciendo enlaces cruzados entre diferentes puntos dentro o entre las cadenas de ADN. Esto hace que sea imposible que el ADN se replique y finalmente mata a la célula.
Los medicamentos utilizados en la quimioterapia con CA se administran a los pacientes por vía intravenosa a través de un tubo que se inserta en la mano, el brazo o la clavícula. Por lo general, esto lleva una o dos horas, junto con tiempo adicional para los análisis de sangre. Este procedimiento se repite cada tres semanas durante un período de tres a cuatro meses, y el proceso completo generalmente consta de cuatro a seis tratamientos.
Las células cancerosas son vulnerables a la quimioterapia porque los medicamentos de quimioterapia interrumpen la división celular, y debido a que el cáncer es el resultado de un crecimiento y replicación celular fuera de control, las células malignas tienen más probabilidades que las células sanas de estar en proceso de división en un momento determinado. Sin embargo, los medicamentos utilizados tienen un efecto negativo en las células normales y en las cancerosas, por lo que la quimioterapia AC puede tener varios efectos secundarios. Estos pueden incluir pérdida de cabello, náuseas y llagas en los labios o dentro de la boca, además de debilitar el sistema inmunológico y aumentar la susceptibilidad a las infecciones. En algunos casos, el tratamiento también causa infertilidad y deterioro de la memoria a corto plazo, que puede persistir una vez finalizado el tratamiento.