Una desfragmentación de arranque es una versión especial de la función de desfragmentación en las computadoras. Reorganiza los datos para que los archivos utilizados durante el proceso de arranque estén físicamente uno al lado del otro en el disco duro. Esto puede acelerar el proceso de arranque.
La desfragmentación implica reorganizar la ubicación física de los datos en un disco duro. Deshace la fragmentación, que es causada por el hecho de que cuando se elimina un dato de una computadora, el espacio resultante no se llenará si el siguiente dato que se escribirá no encaja en el espacio. Esto puede llevar a que los datos se organicen de manera ineficaz.
El proceso de desfragmentación reorganiza los datos para que estén físicamente organizados de la manera más eficiente. Esto significa que la computadora puede acceder a cada dato más rápidamente: la diferencia es solo una pequeña fracción de segundo cada vez, pero todo aumenta. El proceso es algo así como ordenar las pertenencias esparcidas por el piso de un dormitorio. Una vez hecho esto, es mucho más rápido encontrar y alcanzar cada elemento en particular.
Una desfragmentación de arranque realiza la misma tarea, pero se ocupa específicamente de los archivos de arranque. Estos son los primeros archivos que se cargan cuando se inicia una computadora. Son los archivos necesarios para cargar el sistema operativo en la memoria de la computadora, junto con los archivos para iniciar cualquier programa que el usuario haya configurado para que se ejecute automáticamente cuando se inicie la computadora.
Desde Windows XP, los sistemas operativos de Microsoft están configurados para ejecutar automáticamente una desfragmentación de arranque. Esto no lo controla el usuario y, en cambio, se ejecuta cuando la computadora ha estado inactiva durante un cierto tiempo, generalmente entre cinco y 30 minutos. La desfragmentación de arranque se ejecuta en segundo plano, lo que significa que el usuario no sabe que se está ejecutando.
Aunque la desfragmentación de arranque está configurada para ejecutarse de forma predeterminada, es posible que se apague inadvertidamente, por ejemplo, mediante una aplicación. Un usuario que tenga la confianza suficiente para ejecutar el Editor del Registro puede verificar si esto ha sucedido y volver a encenderlo si es necesario. Esto se hace abriendo el Editor del Registro y yendo a HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREMicrosoftDfrgBootOptimizeFunction, luego verificando que el valor junto a «Habilitar» esté establecido en Y en lugar de N.
Si bien un usuario no puede forzar directamente la ejecución de la desfragmentación de arranque, existen dos métodos indirectos. Una es simplemente dejar la computadora sin aplicaciones ejecutándose durante al menos media hora, lo que hará que la computadora ejecute la desfragmentación siempre que la función esté encendida. Otra es forzar a la computadora a ejecutar todas las tareas que está configurada para ejecutarse cuando está inactiva, lo que incluye la desfragmentación de arranque. Esto se puede hacer en las ediciones de 32 bits de Windows haciendo clic en Inicio, luego en Ejecutar, luego escribiendo Rundll32.exe advapi32.dll, ProcessIdleTasks y haciendo clic en Aceptar. Como esto ejecuta varias tareas, es probable que afecte el rendimiento de la computadora hasta que se completen estas tareas.
El sistema operativo Apple Mac no tiene una función de desfragmentación incorporada. La recomendación oficial, si un disco se fragmenta demasiado es hacer una copia de seguridad del contenido, usar la función de inicialización del sistema Mac en el disco y luego restaurar los datos. Como esto es más complicado de realizar, es mejor guardarlo para casos graves de fragmentación. Los sistemas de administración de archivos de las ediciones más recientes de los sistemas operativos basados en Linux no tienen funciones de desfragmentación integradas. Sin embargo, hay una variedad de aplicaciones de terceros que pueden desfragmentar una unidad basada en Linux.