Una estación de acoplamiento es un puente hacia el pasado para muchas computadoras más nuevas, pero los usuarios pueden encontrar que necesitan una incluso si tienen el último modelo. Es un dispositivo en el que una persona puede conectar una computadora portátil para obtener una funcionalidad adicional, como el acceso a impresoras, ratones, escáneres, monitores y teclados de tamaño completo y discos duros externos. Todos estos periféricos se pueden conectar a la base y luego, cuando el usuario conecta la computadora portátil, puede obtener acceso a todos esos periféricos sin tener que conectar cada uno a la computadora. Esto puede resultar especialmente útil si la computadora portátil tiene un número mínimo de puertos USB o Firewire®.
La mayoría de las computadoras portátiles más nuevas tienen puertos USB o Firewire® más que suficientes para uso casual, aunque algunos usuarios descubren que desean acceder a un monitor de escritorio mientras usan la computadora portátil. A veces, también es más fácil escribir en un teclado más grande. En cada uno de estos casos, generalmente es posible que el usuario conecte el monitor o el teclado directamente a la computadora portátil. Sin embargo, tener todo conectado a un dispositivo central puede proporcionar más flexibilidad, especialmente si la computadora portátil se usa a menudo sobre la marcha.
Un caso en el que esto es particularmente útil es cuando una persona quiere conectar una computadora portátil más nueva a una impresora más antigua. Incluso las impresoras del pasado reciente suelen tener conectores de puerto serie, que son extremadamente poco comunes en la mayoría de las computadoras portátiles. En este caso, es posible comprar un adaptador, pero las estaciones de acoplamiento suelen incluir este tipo de puerto.
En esencia, el uso de una estación de acoplamiento convierte una computadora portátil en una computadora de escritorio, incluso por un período corto de tiempo. Un usuario puede conectar todos sus dispositivos periféricos a esta máquina para que sean de fácil acceso y luego simplemente desconectar la computadora cuando está en movimiento, en lugar de tener que desconectar cada elemento individual. Especialmente cuando se usa una combinación de tecnología más nueva y más antigua, esto a menudo permite que todo funcione en conjunto más fácilmente.