Un detector de gas inflamable es un dispositivo que se usa para monitorear o detectar la presencia de gases combustibles peligrosos, como gas natural, cloro, metano, monóxido de carbono, propano y butano. Estos dispositivos pueden ser dispositivos portátiles de mano o accesorios en un hogar, oficina o instalación. A menudo se utilizan para detectar fugas en líneas de gas, tuberías, electrodomésticos y tanques de almacenamiento. Algunos están calibrados para un tipo específico de gas, mientras que los detectores de múltiples gases pueden detectar la presencia de varios tipos de gases. Un detector de gas inflamable puede utilizar uno de muchos tipos de sensores, incluidos sensores de perlas catalíticas, explosímetros o dispositivos infrarrojos.
Los detectores miden la presencia de gas en partes por millón (ppm). Los gases específicos tienen diferentes rangos de concentraciones aceptables en partes por millón. Los gases inflamables tienen un límite explosivo, en cuyo punto es probable que el gas se queme. El detector de gas inflamable típico indicará una advertencia si la concentración está por encima del rango seguro de partes por millón, a menudo con lecturas precisas que determinan el nivel de peligro y registran valores específicos.
En la construcción, los inspectores y especialistas en HVAC a menudo usan un detector de gas inflamable para garantizar que todos los accesorios y electrodomésticos relacionados con el gas cumplan con el código de construcción y las normas de seguridad. Las personas que trabajan en entornos que pueden acumular altas concentraciones de gases tóxicos o inflamables, como pozos de minas, también usan detectores de gas portátiles. Los detectores fijos se pueden integrar en un sistema de seguridad que, cuando se detectan niveles de gas peligrosos, terminará cualquier proceso que involucre el gas o aislará las áreas contaminadas. Muchas plantas e instalaciones de fabricación emplean estos sistemas, algunos con capacidades de control y monitoreo remoto.
Los detectores portátiles también son útiles para instalaciones caseras de bricolaje. Al implementar dispositivos que funcionan con gas sin la ayuda de un profesional, un detector portátil puede garantizar que todas las tuberías y accesorios estén sellados correctamente y puede identificar problemas causados por una instalación incorrecta. Muchos gases tóxicos o inflamables se mezclan con una sustancia secundaria con un olor identificable. Si, después de la instalación, persiste el olor a gas, un detector portátil puede aislar la fuente.
En algunos lugares, las regulaciones requieren la instalación de detectores fijos de gas inflamable en hogares, oficinas o cualquier otra instalación con ocupación humana a largo plazo. Los más comunes son los detectores de gas natural y los detectores de monóxido de carbono. Los sistemas de aire acondicionado y calefacción centralizados, los calentadores de agua y las estufas de gas pueden filtrar cantidades peligrosas de monóxido de carbono o gas natural al medio ambiente. Los edificios sin un detector de gas inflamable también pueden hacer uso periódico de detectores portátiles para monitorear las concentraciones de gas o aislar la fuente de las fugas.