Un diapasón es una herramienta utilizada para proporcionar un tono puro. Se utiliza como referencia para un tono preciso y para marcar el tiempo en relojes digitales de cuarzo. Las pruebas de audición pueden emplear una herramienta de este tipo, al igual que las clases de física que se centran en el estudio del sonido.
En apariencia, un diapasón es un tenedor de metal de dos puntas que tiene forma de U y se extiende desde un mango. La mayoría de las personas están familiarizadas con el modo fundamental de este dispositivo, que es el modo de larga duración utilizado como estándar para el tono. El llamado modo «clang» es una frecuencia más alta y se desvanece muy rápidamente.
Inventado en 1711 por el músico John Shore, y originalmente llamado «pitch-fork», el diapasón fue desarrollado por varios inventores con el objetivo de proporcionar un nuevo tipo de instrumento musical. Sin embargo, esta idea nunca tuvo éxito. Sin embargo, hoy tiene un uso musical: se puede usar para establecer el tono de los artistas o instrumentos.
Por ejemplo, un diapasón o intérprete puede usar un diapasón para establecer un tono preciso para una interpretación musical de un grupo a cappella. A menudo, se golpea un tono y el director o las diversas partes vocales calculan su tono basándose en el tono golpeado. Si la pieza tiene varios movimientos, se pueden dar lanzamientos antes del comienzo de cada nueva sección.
Hay otros usos musicales también. Se puede usar un juego de diapasones, o uno para el medio C y un buen oído, para afinar un piano, aunque los sintonizadores electrónicos se han vuelto populares. Los timbales utilizan un tubo de paso o un conjunto de horquillas para sintonizar los timbales. Para fines musicales, estas herramientas están fácilmente disponibles en el tono A-440, así como en la C central, y los conjuntos están disponibles para las notas de la escala C mayor, así como la escala cromática.
Para fines médicos, como pruebas de pérdida auditiva, existen diapasones especializados con los tonos necesarios para varios protocolos de prueba específicos. La versión científica de esta herramienta es un dispositivo especializado para la investigación en acústica y análisis de ondas de sonido y para calibrar varios dispositivos. Estos diferentes tipos de diapasones no son intercambiables. Por ejemplo, los diapasones científicos generalmente están montados, mientras que los musicales son portátiles.