Un diapasón de violonchelo es la pieza de madera larga y ligeramente curva que se extiende por la mayor parte de un violonchelo, el segundo instrumento más grande de la familia clásica de cuerdas. No hay dos diapasones de violonchelo exactamente iguales, pero la mayoría tienen menos de 2 pies (unos 61 cm) de largo y están hechos de ébano. El diapasón juega un papel esencial en la producción de tonos en el instrumento.
Al igual que con otros instrumentos de cuerda, los tonos en un violonchelo se producen cuando se vibra una cuerda de un largo y ancho particular. La longitud de la cuerda cambia cuando los dedos del jugador detienen la cuerda presionándola contra el diapasón. A diferencia de los diapasones de guitarra, los diapasones de cello no tienen trastes, que son tiras de metal o madera que detienen las cuerdas cuando el dedo se coloca detrás de ellos. Esto le da al violonchelista un gran control sobre el campo, pero hace que tocar perfectamente la melodía sea más difícil. Muchos jugadores principiantes colocan cintas o puntos en el diapasón del chelo como guías para la colocación de los dedos, pero un violonchelista avanzado debe aprender a producir tonos precisos a través del entrenamiento del oído y la memoria muscular.
Los violoncelos de alta calidad están hechos a mano, y cada fabricante de instrumentos puede tener preferencias ligeramente diferentes al hacer sus diapasones. Por lo general, el diapasón de violonchelo mide alrededor de 23 pulgadas (58 cm) de largo, 2.5 pulgadas (64 mm) de ancho en la parte inferior y 1.2 pulgadas (30 mm) de ancho en la parte superior. Su sección transversal no es completamente simétrica, con el lado de la cuerda en C, a la izquierda del instrumento cuando se ve desde el frente, que es ligeramente más estrecho que el lado de la cuerda en A. Esto le permite al violonchelista alcanzar las cuerdas más bajas mientras sostiene su muñeca en un ángulo más natural.
A diferencia del cuerpo del instrumento, que a menudo está hecho de arce blando y frágil, el diapasón de violonchelo generalmente está construido de madera dura. El ébano es la opción más popular debido a su durabilidad y color profundo y dramático, pero el palo de rosa es otra opción común. A fines del siglo XX, algunos fabricantes de instrumentos habían comenzado con opciones que no eran de madera, como la fibra de carbono para diapasones. Estos se comercializan como más ecológicos y podrían reducir el peso total del instrumento hasta en un 10%, lo que lo convierte en un instrumento potencialmente más ergonómico. Sin embargo, a partir de 2011, el carbono y otros tipos alternativos de diapasones para violonchelo no habían ganado una gran popularidad en la comunidad de instrumentos de cuerda.