¿Quiénes son los Gullah?

Los Gullah son un grupo de afroamericanos que viven en las regiones costeras de Carolina del Sur y Georgia. Son descendientes directos de esclavos comprados para cultivar cultivos en la zona, especialmente el arroz, que prospera en las zonas pantanosas húmedas. Estos pueblos hablan un idioma distinto y han logrado preservar su herencia más que cualquier otro grupo de estadounidenses negros.

Los orígenes del Gullah se remontan a finales de los siglos XVII y XVIII, cuando los agricultores de Carolina del Sur y Georgia se enteraron de que los cultivos de arroz florecerían en las zonas húmedas de la costa. Los propietarios de las plantaciones no tenían experiencia en el cultivo de arroz y, dado que es un cultivo muy difícil de cultivar, compraron esclavos de las áreas africanas conocidas como la «costa del arroz». Los pueblos de esta región, que se encuentran en África occidental entre Senegal y Sierra Leona, tenían generaciones de experiencia en el cultivo de arroz como cultivo básico. Los Gullah que viven en estas regiones costeras hoy son los descendientes restantes de estos esclavos originales.

Los gullah han logrado mantener su forma de vida a través de las generaciones. Hablan una forma de lengua africana conocida como criollo, que es una mezcla única de inglés y el idioma nativo de Sierra Leona. La mayoría de los pueblos gullah viven en comunidades agrícolas y pesqueras pequeñas y unidas, y su forma de vida es muy simple. Se han esforzado por mantener intacta su cultura y mantener su estilo de vida agrícola.

Una de las principales razones por las que los gullah han podido conservar su historia cultural única durante tanto tiempo es que la mayoría de los esclavos de la región procedían de Sierra Leona y áreas cercanas. En la mayoría de los demás lugares del sur, los esclavos provenían de otras regiones densamente pobladas y, a menudo, tenían culturas y costumbres diferentes al llegar a Estados Unidos. Solo en estas regiones costeras los esclavos eran lo suficientemente similares en antecedentes y cultura como para mantener gran parte de su identidad africana a lo largo de los siglos.

Desafortunadamente, el pueblo de Gullah se enfrenta a una crisis que amenaza con separar sus comunidades y diversificar su cultura. Los trabajos escasean en la región, por lo que muchas familias se ven obligadas a trasladarse tierra adentro para encontrar trabajo y mantenerse. Además, la tierra en las regiones costeras ha aumentado de valor y a muchos propietarios se les ha ofrecido grandes sumas de dinero si deciden vender. Con la actual crisis económica, muchos se ven tentados a hacerlo. Esto eventualmente dejaría a los Gullah separados y esparcidos por los Estados Unidos.