Se necesitan innumerables personas para representar una pel?cula o una representaci?n teatral, y muchas de ellas nunca son vistas por el p?blico en el producto terminado. Un dise?ador de vestuario es una de esas personas que trabajan detr?s de escena. Un dise?ador de vestuario es la persona responsable de crear o adquirir el vestuario y los elementos de utiler?a que son esenciales para la vestimenta de los personajes en la actuaci?n. Un dise?ador de vestuario se esfuerza por capturar la personalidad o el estatus social de un personaje, pero tambi?n se esfuerza por dise?ar trajes que permanezcan en sinton?a con el ambiente y el per?odo de tiempo de la actuaci?n.
Los dise?adores de vestuario dise?an disfraces con varias cosas en mente, dependiendo de si las prendas se utilizar?n para producciones teatrales o cinematogr?ficas. Los disfraces dise?ados para producciones teatrales que durar?n mucho tiempo, por ejemplo, un espect?culo de Broadway, deben ser duraderos y lavables. El dise?o de vestuario teatral debe tener una buena apariencia bajo la iluminaci?n del escenario y permitir que el actor o la actriz cambien de vestuario r?pidamente, si es necesario. El dise?o de vestuario para pel?culas toma en cuenta algunas de estas cualidades, pero el dise?o de vestuario para pel?culas a menudo requiere que las prendas tengan detalles m?s intrincados y menos necesidad de opciones de cambio r?pido.
Un dise?ador de vestuario generalmente se contrata en una de tres capacidades: un dise?ador independiente, un dise?ador residencial o un dise?ador acad?mico. Se contrata a un dise?ador de vestuario independiente por proyecto y, a menudo, no est? obligado exclusivamente a trabajar en una producci?n a la vez. Un dise?ador de vestuario residencial es contratado exclusivamente por un teatro o compa??a para trabajar en sus disfraces y administrar su tienda de disfraces. Los dise?adores acad?micos tienden a ser profesores en instituciones de educaci?n superior, adem?s de crear y mantener trajes para las producciones teatrales de la escuela.
Sin embargo, un dise?ador de vestuario no solo dise?a disfraces. Tambi?n trabajan en estrecha colaboraci?n con especialistas en maquillaje y peinado para realizar la visi?n de un personaje por parte del director. El campo del dise?o de vestuario se considera un campo sindicalizado, representado tanto por la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales como por United Scenic Artists. No todas las compa??as de producci?n tienen un contrato con estos sindicatos, y muchos dise?adores no est?n sindicalizados, aunque casi todas las principales compa??as de ballet, ?pera y cine utilizan trabajadores sindicales.