El qu?mico inorg?nico trabaja con compuestos que se basan principalmente en minerales, mientras que la qu?mica org?nica se centra en compuestos a base de carbono, generalmente de origen biol?gico. Aunque se han identificado 20,000,000 de compuestos org?nicos hasta 2011, se han identificado o fabricado muchos menos compuestos inorg?nicos en el laboratorio. Muchos compuestos inorg?nicos son te?ricos y no existen en la naturaleza. El qu?mico inorg?nico, por lo tanto, est? interesado en el gran grupo de ?xidos y sulfuros que se encuentran en la corteza terrestre, y en la s?ntesis de nuevos qu?micos inorg?nicos. La qu?mica inorg?nica se puede definir libremente como implicada en la s?ntesis qu?mica de cualquier compuesto que no sea un ?tomo de carbono unido covalentemente a otro ?tomo de origen biol?gico com?n, como ox?geno, hidr?geno o nitr?geno.
Muchos de los compuestos inorg?nicos muy investigados se basan en metales, como aluminio, magnesio, sodio, etc. Dado que las propiedades de muchos metales implican su estructura cristalina, un qu?mico inorg?nico puede trabajar en investigaci?n de cristalograf?a y aplicaciones electr?nicas, como en el desarrollo de silicio de grado semiconductor. La s?ntesis de materiales superconductores, materiales compuestos y cer?micas de alto grado implica una investigaci?n de vanguardia en qu?mica inorg?nica para los mismos tipos de materiales.
Dado que la investigaci?n qu?mica inorg?nica se centra en las propiedades de los materiales, estos cient?ficos se asocian m?s estrechamente con f?sicos e ingenieros en la industria que los qu?micos org?nicos, que tienen v?nculos m?s estrechos con la investigaci?n ambiental y los sistemas vivos. Tambi?n es m?s probable que los qu?micos que trabajan con materiales inorg?nicos se encuentren en laboratorios que realizan investigaciones b?sicas en campos como la energ?a nuclear y la electr?nica de estado s?lido, o que descubren nuevos catalizadores o combustibles qu?micos. Cuando el gobierno o las grandes corporaciones lo emplean, un qu?mico inorg?nico a menudo realiza investigaciones puras para identificar nuevos compuestos e interacciones, pero con mayor frecuencia se preocupa por las mejoras pr?cticas en los materiales sint?ticos fabricados actualmente.
El campo de la investigaci?n de la ciencia de los materiales tiene m?s demanda para el qu?mico inorg?nico que otros campos tradicionales como la miner?a y la investigaci?n inform?tica. La ciencia de los materiales tambi?n atrae a f?sicos e ingenieros qu?micos que trabajan estrechamente en proyectos con el qu?mico inorg?nico. Todos est?n dedicados a comprender las propiedades y estructuras de los materiales. El papel del qu?mico en la ciencia de los materiales es comprender estas propiedades para que se puedan predecir y sintetizar nuevos compuestos.
La ciencia de los pol?meros es un gran subconjunto de la ciencia de los materiales para un qu?mico inorg?nico e implica la s?ntesis de materiales pl?sticos, as? como la fabricaci?n de recubrimientos y adhesivos. Otro campo peque?o, aunque de r?pido crecimiento, es la investigaci?n en cer?mica, que se centra en el nivel at?mico y las aplicaciones de alta tecnolog?a, como los escudos t?rmicos de carburo de silicio para naves espaciales y piezas avanzadas de motores de autom?viles y turbinas. Los gobiernos como el de los Estados Unidos ahora est?n empleando qu?micos inorg?nicos para investigar m?todos de recuperaci?n de metales de las corrientes de desechos para compa??as en el sector aeroespacial que utilizan una gran cantidad de metales pesados ??en la fabricaci?n de carrocer?as y piezas de aviones.