Un dragón barbudo es un lagarto de tamaño mediano nativo de Australia. Se ha convertido en una mascota enormemente popular en América y Europa debido a su naturaleza amable y tamaño manejable. Todos los miembros del género Pogona son dragones barbudos, pero la especie que se encuentra con mayor frecuencia como mascotas es Pogona vitticeps. Hay ocho especies de dragones barbudos en total.
Los dragones barbudos son uno de los lagartos más fáciles de cuidar como mascota. Su docilidad garantiza que el propietario rara vez deba preocuparse de que muerdan o ataquen a los visitantes, aunque ocasionalmente pueden silbar a los recién llegados. Pueden subsistir principalmente con materia vegetal fácilmente disponible, complementada con pequeñas cantidades de insectos.
Si bien algunas lagartijas mascotas, como las iguanas, requieren grandes recintos y atención constante, los dragones barbudos se sienten cómodos en áreas mucho más pequeñas. Un tanque para un dragón barbudo debe tener un lado más frío y más caliente. La región caliente debe estar alrededor de 95 ° F (35 ° C) para adultos y 110 ° F (43 ° C) para dragones barbudos más jóvenes. Los dragones barbudos nunca deben someterse a temperaturas inferiores a 65 ° F (18 ° C), y el lado frío debe mantenerse sustancialmente más alto, alrededor de 85 ° F (29 ° C).
El Pogona vitticeps, también conocido como el dragón barbudo central o dragón barbudo interior, es la especie más común mantenida como mascota. Este reptil se encuentra en el interior de Australia, en todos los territorios, excepto en Australia Occidental. Para el género, esta especie está en el lado más grande, con adultos que alcanzan longitudes de hasta 24 pulgadas (61 cm).
También conocido como el dragón barbudo de Mitchell, Pogona mitchelli se encuentra en el interior del Territorio del Norte y el extremo norte de Australia Occidental, incluida una gran variedad en el Gran Desierto de Arena. P. mitchelli se encuentra entre los dragones barbudos más pequeños, con un promedio de solo 5,5 pulgadas (14 cm). La característica más destacada de P. mitchelli son sus grandes espigas cónicas, que no se ven en ninguna otra especie.
Pogona minor, también conocido como el dragón barbudo enano, se encuentra en todo el Gran Desierto Arenoso. Se especula que P. michelli es simplemente una subespecie del dragón enano. Esta especie tiene patas muy cortas y una cola corta, lo que la distingue fácilmente de sus contrapartes.
La especie Pogona barbata se encuentra a lo largo de toda la costa este de Australia. A diferencia de otros Pogona, esta especie a menudo se alimentará de otros lagartos más pequeños.
El dragón barbudo de pequeña escala, Pogona microlepidota, se encuentra solo en una pequeña región del norte de Australia Occidental. Sus escamas y picos son notablemente más pequeños que los que se encuentran en otros Pogona. Su hábitat principal es el bosque.
El dragón barbudo de Lawson tiene el nombre científico de Pogona henrylawsoni. No se conoce la gama completa de P. henrylawsoni, pero se ha identificado que habita en la mayor parte de Queensland y partes del Territorio del Norte. La barba que da nombre a estos lagartos es más pronunciada en P. henrylawsoni, y son los segundos dragones mascotas más comunes.
Pogona minima, el dragón barbudo occidental, se encuentra en la costa suroeste y el interior de Australia Occidental. Vive principalmente en entornos de bosques, aunque su rango incluye dunas costeras y desierto también.
El dragón barbudo Nullabor, Pogona nullabor, es otra especie bastante rara, que se encuentra solo en una pequeña franja del sur de Australia occidental y meridional. Se distingue fácilmente por grandes rayas blancas a lo largo de su espalda y pronunciadas espinas en su costado. P. nullabor casi nunca se encuentra como mascota, debido a su resistencia a la cría en cautiverio y su relativa rareza en la naturaleza.