Un dragonet es un pequeño pez marino perciforme de la familia callionymidae que se encuentra en las aguas que rodean la costa oriental de África y la isla de Sumatra. Hay muchas especies diferentes de dragonet, pero la mayoría son pequeñas y varían entre 2 y 3 pulgadas (5 a 8 centímetros) de tamaño. Tres de las especies en particular, la dragoneta estrellada, el pez mandarín manchado y el pez mandarín verde, son opciones populares para los entusiastas del acuario de arrecife.
La mayoría de los dragonets tienen una coloración extremadamente brillante y extravagante. El pez mandarín verde generalmente tiene patrones verdes, azules y naranjas con aletas azul oscuro. El pez mandarín manchado también es verde, con manchas azules, negras y naranjas que cubren su cuerpo. La dragoneta estrellada es menos llamativa que otras y generalmente es blanca con manchas rojas y marrones. En la naturaleza, estos peces generalmente se encuentran a lo largo de los arrecifes cerca de la costa y en las áreas de la laguna. Es un habitante del fondo y generalmente se ve en parejas o en grupos entre los corales muertos y las rocas, donde puede esconderse de los depredadores. Es un pez carnívoro y se alimenta de pequeños crustáceos.
A pesar de su popularidad, el dragonet es un pez extremadamente difícil de mantener vivo y saludable en un acuario marino y no es recomendado por la mayoría de los expertos en peces para los cuidadores de acuarios principiantes o incluso avanzados. Si bien la mayoría de los peces que se mantienen en acuarios pueden adaptarse a los alimentos en escamas o los camarones de salmuera, la mayoría de los dragonets que se mantienen en acuarios solo comen presas vivas. Incluso si desarrolla un gusto por los alimentos o copos prematados, generalmente no tendrá la oportunidad de comerlos en un tanque comunitario porque es un pez que come lentamente.
Un acuario con una población de dragonetes necesitará un suministro constante de copépodos y crustáceos anfípodos o los peces probablemente morirán de hambre. Si bien es compatible con la mayoría de las otras especies de peces no agresivos, puede ser difícil mantener juntos múltiples dragonetas en un acuario. Esto es especialmente cierto con los hombres, que pueden volverse territoriales.
Las condiciones del agua necesarias para mantener viva una dragoneta también son estrictas, lo que indica que no es un pez para principiantes. Los dragonets requieren un acuario que tenga al menos 30 galones de tamaño, con muchos espacios para esconderse y un sustrato de arena natural. Sin espacios para esconderse, los peces se estresarán y probablemente morirán. Solo puede sobrevivir en un rango de temperatura muy pequeño, entre 75 y 79 grados Fahrenheit (23 a 26 grados Celsius), y con un nivel de pH constante entre 8.1 y 8.4.