Dynamo es una palabra que solía significar simplemente un generador eléctrico, pero hoy en día se refiere a un generador que produce corriente continua (CC) mediante un conmutador, un interruptor eléctrico que genera electricidad a partir de la fuerza de una varilla giratoria. Como cualquier otro generador, su propósito es producir electricidad a partir de energía mecánica. La fuente de energía mecánica podría ser una presa, un molino de viento o una central eléctrica que queme carbón o petróleo, siendo esta última la más común. Los dínamos fueron rápidamente reemplazados por otros generadores eléctricos debido a las ventajas de la corriente alterna (CA), las ineficiencias del conmutador y los métodos de estado sólido para convertir CA en CC.
Uno de los primeros y más simples generadores eléctricos, la dínamo se utilizó por primera vez para generar energía para la industria. El famoso inventor Thomas Edison creía que el futuro de la electricidad se basaría en DC, pero resultó que su excéntrico rival, Nikola Tesla, tenía razón, y que la electricidad se basaría en AC en lugar de DC, condenando efectivamente la dinamo a las demostraciones. en las clases de ciencias de la escuela secundaria.
La dínamo se basa fundamentalmente en la ley de inducción de Faraday, que establece: «La fuerza electromagnética inducida o EMF en cualquier circuito cerrado es igual a la tasa de cambio en el tiempo del flujo magnético que une el circuito». Básicamente, esto significa que se puede inducir una corriente en un circuito cerrado cuando se aplica fuerza mecánica contra el campo magnético que une el circuito, como en un generador, o viceversa, como en un motor. El primero que se basó en la ley de Faraday fue construido en 1832 por el fabricante de instrumentos francés, Hippolyte Pixii.
Este generador supuso los primeros pasos en el uso de la electricidad en la industria. Se construyeron otros cada vez más grandes, unidos en una serie. La dínamo no solo fue el primer generador eléctrico comercialmente útil, sino también uno de los primeros motores, que fue descubierto por accidente. Hoy en día, se recuerda principalmente como un dispositivo simple en el que se basaron dispositivos eléctricos más complejos y posteriores, como el motor eléctrico, el alternador de corriente alterna y el convertidor rotativo.