Un edificio accesorio es una estructura secundaria ubicada en el mismo lote que una casa existente. Si bien los códigos de construcción pueden diferir en la forma en que definen un edificio accesorio, este término generalmente incluye garajes, cobertizos, estructuras de almacenamiento y otras dependencias. En muchas áreas, los edificios accesorios también pueden incluir talleres, estudios y edificios de recreación. En un esfuerzo por mantener los valores de las propiedades y crear vecindarios agradables, muchos municipios tienen regulaciones estrictas con respecto a la construcción y el diseño de edificios accesorios. Estas estructuras a menudo están sujetas a los mismos requisitos de permisos e inspección que las casas estándar y los edificios comerciales.
Un propietario puede agregar un edificio accesorio a su propiedad para aumentar el espacio de vivienda o almacenamiento, o simplemente para proteger los automóviles y otras propiedades de los vándalos, los ladrones y el clima. Muchos propietarios optan voluntariamente por hacer que estos edificios sean razonablemente atractivos y seguros para mantener el valor de su propiedad. Algunos pueden intentar tomar atajos, sin embargo, agregando demasiadas dependencias o construyendo estructuras inseguras o poco atractivas que restan valor a la belleza del área. Para mantener la paz y la seguridad dentro de una comunidad, los códigos de construcción especifican los requisitos de tamaño y diseño para cada edificio accesorio dentro de la región.
Los cobertizos muy pequeños y otras estructuras a menudo se construyen con juegos simples de madera o metal. Estos kits aseguran que la estructura sea relativamente segura y completa, y también le dan un aspecto razonablemente terminado. Muchos códigos requieren que un edificio de accesorios más grande se termine para que se parezca lo más posible a la casa principal. Esto incluye el uso del mismo revestimiento, ventanas y techos para darle a la propiedad un aspecto cohesivo. Dependiendo del tamaño y el diseño, es posible que el propietario también deba obtener un permiso de construcción y todas las inspecciones relacionadas, tal como lo haría al construir una casa.
Algunas áreas también limitan el número de estructuras de construcción accesorias permitidas en cada lote. Algunos pueden limitar esto a solo uno, mientras que otros permiten dos, tres o más. Algunos propietarios eluden estas reglas uniendo edificios. Por ejemplo, un garaje separado que se conecta a la casa a través de un corredor generalmente no se considera un edificio separado y no se incluirá en el recuento de edificios accesorios.
Al agregar un edificio accesorio, los propietarios también deben asegurarse de ubicar el edificio en la propiedad para que no interfiera con los contratiempos o los límites de la propiedad. Muchos códigos de zonificación requieren que las dependencias cumplan con los mismos requisitos de retroceso establecidos para una casa. Otros especifican que el edificio solo se puede ubicar en el patio trasero o lateral para producir el mínimo impacto en los vecinos y las vistas.