Un edificio solar pasivo es una estructura construida utilizando técnicas de diseño de energía solar. Este campo de diseño aprovecha la energía térmica natural y la luz que proporciona el sol. En las zonas de clima frío, se diseñará un edificio solar pasivo para maximizar la exposición al sol y obtener una calefacción natural y gratuita. En zonas de clima más cálido, los edificios solares pasivos están diseñados para minimizar la ganancia de calor del sol para mantener la temperatura interior a un nivel agradable. El diseño solar pasivo no requiere necesariamente paneles solares u otros componentes solares activos.
La calefacción y la refrigeración eficaces suelen ser el enfoque principal del diseño de cualquier edificio solar pasivo. Estos edificios cuentan con ventanas grandes que están ubicadas para maximizar la exposición al sol en climas más fríos. Los suelos y las paredes del edificio suelen estar hechos de materiales especiales, como hormigón o ladrillo, que absorben y almacenan de forma natural este calor solar. Una vez que se pone el sol, esta energía térmica se irradia a través de la casa para proporcionar calefacción gratuita.
En las zonas de clima cálido, un edificio solar pasivo a menudo se orienta para minimizar la exposición al sol durante las horas más calurosas del día. Esto puede incluir el uso de vidrios especiales para ventanas o techos reflectantes para mantener la luz solar y el calor fuera del edificio. También incluye el uso estratégico de jardines y árboles para proporcionar sombra fresca y bloquear los rayos del sol. Tanto en las zonas de clima cálido como en las frías, las técnicas eficaces de aislamiento y burletes juegan un papel importante en el éxito del diseño solar pasivo.
Un edificio solar pasivo también puede incluir características como calentadores de agua solares o cocinas solares. El calentamiento de agua solar pasivo utiliza tanques o tuberías especiales instalados a lo largo del techo para aprovechar la energía térmica del sol. Luego, el agua fluye hacia lavabos, duchas y otros accesorios dentro de la casa. Las cocinas solares se asemejan a pequeñas cajas forradas con paneles solares. Los paneles absorben la energía solar para calentar naturalmente los alimentos en el interior sin el uso de electricidad.
La iluminación natural también juega un papel importante en el diseño solar pasivo. Las ventanas y los tragaluces se utilizan para permitir la entrada de luz al hogar y reducir la necesidad de iluminación eléctrica. Se pueden agregar persianas para evitar la entrada del sol durante las horas de la tarde para reducir la ganancia de calor solar.
Un edificio solar pasivo ofrece una serie de ventajas a los ocupantes y propietarios. Estas estructuras requieren sistemas de calefacción y enfriamiento más pequeños que las estructuras tradicionales, y algunas pueden no requerir ningún horno o aire acondicionado. Al reducir la necesidad de electricidad y combustibles fósiles, el diseño solar pasivo permite a los propietarios maximizar la eficiencia energética y mantener bajos los costos. El diseño eficiente de los edificios ayuda a proteger el medio ambiente al reducir las tasas de contaminación y conservar los recursos limitados.