Un enfriador evaporado es un enfriador de aire eléctrico que se utiliza para el control del clima en regiones extremadamente áridas. A veces conocidos como enfriadores del desierto o enfriadores de pantanos, los enfriadores evaporativos funcionan de manera opuesta a los acondicionadores de aire refrigerados que se encuentran en áreas húmedas. En lugar de eliminar la humedad del aire, un enfriador evaporado en realidad bombea humedad al aire, lo que provoca un efecto de enfriamiento significativo.
En las zonas áridas del oeste de EE. UU. Y otros lugares con poca humedad, los refrigeradores evaporados pueden resultar familiares. Los enfriadores de desierto se pueden instalar encima del techo de un edificio o en una abertura en una pared. Un tipo de enfriador evaporado ofrece acceso directo a los controles en la parte frontal de la unidad. Otros están diseñados para bombear aire frío a través de conductos de calefacción, aire acondicionado y ventilación (HVAC) dentro de un edificio, proporcionando un método eficiente y discreto para enfriar aire caliente y seco. El aire acondicionado refrigerado, o aire forzado, se encuentra con mayor frecuencia en lugares húmedos.
La mecánica de un enfriador de evaporación es bastante simple. Un ventilador sopla aire caliente del exterior sobre una almohadilla húmeda que gira sobre un tambor, creando un efecto de enfriamiento. Una bandeja de agua en la base del tambor humedece la almohadilla. El agua se suministra a través de una manguera delgada y flexible conectada a una fuente de agua. Toda la unidad de refrigeración está alojada en una caja de metal con múltiples salidas al aire exterior.
El uso de agua a veces puede ser una consideración en el desierto. En un día típico de verano, un enfriador del desierto puede expulsar de 3 a 15 galones (11.3 a 56.8 litros) de agua. El precio de compra es aproximadamente igual al de los acondicionadores de aire clasificados para enfriar un espacio similar. Un enfriador evaporado ocupa aproximadamente el doble del tamaño de un acondicionador de aire refrigerado, pero solo usa alrededor de una sexta parte de la electricidad.
Algunos acondicionadores de aire funcionan mejor cuando el área enfriada está sellada contra el aire exterior lo más herméticamente posible, pero un enfriador evaporado requiere que las ventanas estén rajadas al menos un par de pulgadas (5.8 cm) para un control óptimo del clima. Una brecha en el ambiente interior permite que el aire caliente salga y sea reemplazado por aire fresco y húmedo. Sin embargo, a medida que aumenta la humedad, el enfriador de pantano se vuelve menos efectivo.
Los enfriadores evaporativos necesitan un mantenimiento de rutina en climas estacionales. Cuando las temperaturas bajan por debajo del punto de congelación, un enfriador evaporado debe enjuagarse y cubrirse con un paño de lona para protegerlo. En la primavera, se reacondiciona y se vuelve a conectar para otra estación calurosa de aire acondicionado evaporado.