Un engrasador es un componente pequeño que está diseñado para permitir que se apliquen sustancias lubricantes a los cojinetes, juntas y otras partes móviles. Los orificios con puertos ubicados en cada engrasador pueden permitir que los lubricantes presurizados pasen a un rodamiento pero no escapen. Este diseño también puede evitar que los contaminantes no deseados entren en un rodamiento o junta, que es una función secundaria pero importante. Antes de la invención del engrasador moderno, las sustancias lubricantes solían presionarse a mano o verterse en su lugar, lo que puede llevar más tiempo, ser menos eficiente y más complicado que la aplicación con una pistola de engrase.
Los primeros engrasadores, que se desarrollaron alrededor del año 1916, utilizaban conectores de rosca. Estos primeros accesorios se desarrollaron para permitir la aplicación rápida de grasa lubricante a todo tipo de cojinetes y otros componentes. Para lograr esto, también se desarrolló un dispositivo conocido como pistola engrasadora. La pistola engrasadora se puede atornillar a un accesorio y luego usarse para llenar un rodamiento con una sustancia lubricante muy rápidamente. Los diseños posteriores de engrasadores realizaron esta misma función pero eran mucho más pequeños y no requerían la conexión atornillada.
Los engrasadores modernos son muy similares a los diseños originales y normalmente consisten en una pequeña carcasa de metal que tiene un canal cilíndrico en su interior. El canal contiene una bola cargada por resorte que puede mantener la grasa y los contaminantes fuera en circunstancias normales. Cuando un operador presiona una pistola engrasadora sobre un accesorio y la activa, la presión de la grasa puede superar la tensión del resorte y llenar el cojinete. Este método de aplicación suele ser más eficaz que las técnicas más antiguas de empaquetar los cojinetes a mano, ya que la presión tiende a forzar la grasa a entrar en huecos difíciles de alcanzar.
Hay muchos tipos diferentes de cojinetes y otros componentes que pueden contener engrasadores, aunque los automóviles son un lugar común donde se encuentran estas piezas. Algunos automóviles utilizan cojinetes sellados que no requieren lubricación, mientras que otros tienen un engrasador en cada cojinete y buje de los sistemas de suspensión y dirección. También es común encontrar engrasadores en juntas universales, ejes de transmisión y, a veces, incluso carcasas o cables de velocímetro. En algunos casos, un vehículo se enviará de fábrica con enchufes en lugar de accesorios. Antes de que pueda realizarse el primer servicio de lubricación en uno de estos vehículos, se debe instalar un nuevo engrasador en lugar de cada tapón.