Hay varios métodos diferentes que se pueden utilizar para construir placas de circuito impreso (PCB), algunas de las cuales son de naturaleza aditiva y otras sustractivas. Dos métodos sustractivos comunes, los cuales comienzan con un tablero completamente recubierto de cobre, son el grabado y el fresado. El proceso de fresado implica el uso de un enrutador de control numérico por computadora (CNC) para eliminar las áreas innecesarias de cobre, lo que da como resultado vías conductoras y otras estructuras similares. Los dispositivos de enrutador CNC de PCB se utilizan con mayor frecuencia para la creación rápida de prototipos y pueden crear placas de circuito de tecnología de montaje en superficie (SMT) y de orificio pasante.
Las placas de circuito son componentes diseñados para realizar dos funciones básicas. Uno de ellos es proporcionar soporte físico para una variedad de componentes electrónicos. El otro propósito es proporcionar conectividad eléctrica para esos componentes, que es necesaria para crear circuitos de trabajo. Hay varios tipos diferentes de placas de circuito y algunas formas diferentes de construir PCB. Los métodos más comunes son de naturaleza sustractiva, lo que significa que comienzan con placas recubiertas de cobre u otro material conductor.
El método sustractivo más común para crear PCB se conoce como grabado, que se puede utilizar tanto para la creación de prototipos a pequeña escala como para grandes series de producción. Sin embargo, el grabado requiere el uso de productos químicos potencialmente peligrosos, por lo que normalmente no se realiza fuera de los entornos industriales y de laboratorio. El fresado es un proceso similar que se utiliza normalmente para la creación rápida de prototipos, ya que no requiere el uso de productos químicos nocivos.
Para fresar una placa de circuito impreso, se requiere un enrutador CNC de PCB. Estos dispositivos se utilizan para fresar la superficie de cobre de una placa hasta que se haya creado un patrón específico. Esto se logra proporcionando al enrutador CNC de PCB instrucciones de un programa de dibujo asistido por computadora (CAD), que la máquina puede seguir para fresar automáticamente las áreas correctas.
La mayoría de los dispositivos de enrutador CNC de PCB son capaces de moverse a lo largo de dos ejes para fresar vías conductoras. El movimiento a lo largo de un tercer eje también es necesario para controlar la profundidad de los cortes. Algunas de estas máquinas CNC de PCB también son capaces de perforar orificios en placas de circuito, lo cual es necesario para soportar componentes de orificios pasantes. Otros dispositivos de enrutador CNC de PCB están diseñados para crear placas de circuito SMT, que no requieren orificios de montaje.