Un soplador de forja es un dispositivo diseñado para crear un flujo de aire hacia un fuego en una forja de carbón u otro tipo de sistema de forja. Este dispositivo reemplaza los fuelles manuales que un herrero usaba tradicionalmente para avivar el fuego y mantener la temperatura lo suficientemente alta para trabajar el metal. Se operará eléctricamente un soplador de forja moderno para garantizar un suministro de aire constante y una corriente de oxígeno más potente que llegue a los fuegos y las brasas que se calientan. El aire generalmente se dirigirá a través de una tubería conocida como tobera para garantizar una entrega adecuada al fuego.
En el pasado, se necesitaba un asistente para operar un fuelle, que era un tipo de soplador de aire que se operaba manualmente. Esta persona se encargaba de avivar el fuego antes y durante el proceso de trabajo de los metales, del que se encargaba el herrero. El asistente tendría que poder mantenerse alejado del camino del herrero, pero también estar listo para mantener los fuegos adecuadamente calientes cuando sea necesario. Esto podría crear un espacio de trabajo abarrotado y, como resultado, podrían producirse lesiones. Hoy en día, el soplador de forja está montado fuera del camino y elimina la necesidad de un asistente para operar la máquina de flujo de aire.
El tamaño del soplador de forja puede variar según el tamaño de la olla de fuego y el hogar. En muchos casos, el soplador de forja es bastante grande porque debe albergar tanto un motor como otros componentes que crean el flujo de aire. Una vez que el ventilador dentro del soplador de forja crea un flujo de aire, el aire se fuerza a través de un tubo que lo redirige hacia la olla de fuego de arriba. Las brasas dentro de la olla de fuego se almacenan a la temperatura adecuada y se mantienen a esa temperatura para garantizar un mejor entorno de trabajo de los metales.
Antes de que los sopladores eléctricos se volvieran comunes, algunos funcionaban con una manivela. Este tipo de fuelle de forja fue la tecnología que esencialmente reemplazó a los fuelles manuales que se bombeaban; en cambio, esta unidad estaba equipada con una manivela montada en el costado del cuerpo del fuelle. Por lo general, todavía se necesitaba un asistente para operar esta máquina, pero el soplador de aire podía montarse lejos de la olla de fuego y, por lo tanto, lejos del herrero que trabajaba el metal. El asistente se alejaba de la chimenea y giraba la manivela enérgicamente para producir un flujo de aire que pudiera redirigirse a través de una tubería hacia la olla del fuego.