Un ensayo de anticuerpos es una prueba de laboratorio que se usa para verificar la presencia de anticuerpos en una muestra de sangre, orina, tejido u otro material. Esta prueba se puede utilizar como diagnóstico para ver si un paciente tiene anticuerpos indicativos de exposición o infección con un patógeno determinado. También se puede utilizar en investigación biomédica. Varias empresas fabrican kits de análisis de anticuerpos para laboratorios, que empaquetan todas las herramientas para pruebas comunes utilizando métodos establecidos para mayor comodidad. Los laboratorios también pueden utilizar sus propios protocolos y materiales si lo prefieren o si no hay un kit comercial disponible.
La metodología utilizada para un ensayo de anticuerpos puede variar, dependiendo de la técnica utilizada. En todos los casos, la muestra se toma y se mezcla con un material que contiene un antígeno. Si la muestra contiene anticuerpos reactivos, el antígeno se unirá a ellos. Otra sustancia unida al antígeno está diseñada para actuar como etiqueta o señal; un ejemplo común es una etiqueta fluorescente que se iluminará cuando la prueba se vea bajo una iluminación especial.
Las personas pueden determinar la presencia de anticuerpos basándose en las etiquetas y también pueden recopilar información sobre sus concentraciones. Esto puede ser útil cuando la gente quiere determinar qué tan extensa fue una exposición o cuándo ocurrió. Algunos ejemplos de razones por las que las personas pueden solicitar un análisis de anticuerpos incluyen una prueba para ver si una vacuna fue efectiva, buscar anticuerpos para mostrar que el cuerpo reaccionó o una prueba para ver si una persona está infectada con un patógeno específico.
Existen factores limitantes en los ensayos de anticuerpos. No es posible realizar pruebas genéricas de anticuerpos; el técnico de laboratorio debe tener algo que buscar en una muestra, como anticuerpos contra el virus de la inmunodeficiencia humana. Es posible que alguien se infecte con otra cosa y no aparezca en la prueba porque el técnico no la realizó. En otros casos, no se han desarrollado pruebas confiables para etiquetar anticuerpos particulares. Los falsos negativos y positivos son una posibilidad y se pueden recomendar pruebas adicionales para confirmar los resultados.
La contaminación y el incumplimiento del procedimiento también pueden ser un problema. Si el equipo se contamina, los resultados serán sesgados. Del mismo modo, si un técnico usa la solución incorrecta para el ensayo de anticuerpos, la cosa que se está probando no aparecerá. Se toman medidas cuidadosas para garantizar que estas pruebas estén estandarizadas y para reducir los riesgos de errores técnicos, aumentando la precisión y confiabilidad de los resultados de los análisis de anticuerpos.