Un ensayo de comparación y contraste es un ensayo en el que el autor describe en qué se parecen y en qué se diferencian ciertas cosas. Este tipo de ensayo a menudo se asigna en la escuela para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades descriptivas y de observación. El ensayo de comparación y contraste se puede utilizar para describir las características físicas o no físicas de los elementos que se discuten, o una combinación de ambos.
Al escribir un ensayo de comparación y contraste, lo primero que debe hacer el autor es seleccionar aquellas cosas que serán comparadas y contrastadas. Se eligen dos temas comparables, como obras de dos autores, dos tipos de mascotas, dos ciudades, dos tipos de coches o cualquier otra cosa que sea básicamente la misma. Este tipo de ensayo nunca se escribe con dos temas completamente diferentes, como un automóvil y una ciudad, una mascota y una persona o cualquier otra cosa que no sea esencialmente similar.
Un ensayo de comparación y contraste comienza con una declaración de tesis, que es la parte más importante del ensayo. Esta oración establece el resto del ensayo, dejando en claro qué cosas se discutirán en el ensayo, así como una declaración general sobre en qué se parecen y en qué se diferencian. El enunciado de tesis debe plantear la idea principal del ensayo al presentar los temas a comparar y contrastar, y debe incluir una breve mención de en qué se parecen y en qué se diferencian. El resto del ensayo de comparación y contraste debe dedicarse a respaldar esta afirmación con hechos y observaciones.
Cada uno de los elementos del ensayo de comparación y contraste debe tener un tema relacionado con el tema principal del documento. Los párrafos se pueden organizar de dos formas. La primera forma es presentar toda la información sobre un tema, seguida de toda la información sobre el otro. Alternativamente, los párrafos pueden saltar hacia adelante y hacia atrás, el primero discutiendo el primer elemento, el segundo párrafo cubriendo el segundo elemento, luego de regreso al primero para el siguiente párrafo, y así sucesivamente, hasta que ambos elementos se hayan descrito completamente. De cualquier manera es aceptable.
Al final de un ensayo de comparación y contraste, el autor debe explicar cómo los hechos presentados anteriormente prueban su declaración de tesis del primer párrafo. Los puntos relacionados con cada ítem, tal como se presentan en el cuerpo del ensayo, deben resumirse brevemente. Finalmente, el ensayo de comparación-contraste termina vinculando el enunciado de tesis con la información resumida, demostrando lógicamente la verdad del enunciado original.