Una virgule es una barra inclinada que se usa en tres contextos en el inglés moderno. Está representado en la página por un símbolo ‘/’. La primera función de la virgule es separar alternativas en una oración. El segundo es reemplazar ‘per’ en una oración como con velocidades. También se utiliza para separar líneas de verso continuo.
La palabra virgule vino al inglés de la palabra francesa ‘virgule’ con la misma ortografía. Se origina en la palabra latina clásica ‘virgula’ que significa literalmente ‘ramita pequeña’, pero que se usa para significar ‘puntuación’. La raíz de la palabra virgula es virga, que significa vara, ramita o palo. La palabra se utilizó por primera vez en inglés en 1837.
La barra se usó por primera vez en la antigua Roma y se puede encontrar tanto en su literatura como en sus inscripciones en todo el Imperio Romano. Los manuscritos medievales usaban la barra como una coma moderna. Dos vírgenes concurrentes o // se usaron originalmente como guiones o -. Más tarde se inclinaron horizontalmente para hacer el signo igual moderno o =.
En el inglés moderno, el término virgule solo se usa con referencia a la escritura y la puntuación en inglés. La barra inclinada se utiliza en muchos otros contextos, incluidos los ordenadores, las matemáticas y la codificación de Internet o el lenguaje de marcado. Cuando se usa en estos contextos, se llama ‘barra oblicua’ o se usa otro término.
Las vírgenes se utilizan como alternativas para separar un par de opciones cuando se desconoce la respuesta. A veces, esto se puede usar para más de dos opciones, pero esto es raro. Los ejemplos comunes que se utilizan en inglés incluyen ‘o bien’ y ‘y / o’. Se utiliza en las hojas de respuestas de las encuestas y las hojas de trabajo de la escuela para separar un par de respuestas como «sí / no» y «verdadero / falso».
‘Per’ se reemplaza por virgule para acortar una oración y proporcionar una especie de abreviatura. Un reemplazo común de ‘per’ que se usa en inglés se refiere a las velocidades. Por ejemplo, las millas por hora se reemplazan por millas / hora. Como alternativa a la virgule, los angloparlantes pueden usar abreviaturas como mph en lugar de millas por hora.
Algunos poemas están escritos en verso continuo. Esto significa que hay pausas teóricas entre líneas de verso, pero cuando se escriben, estas líneas no se cortan ni se colocan una debajo de la otra, sino que continúan a lo largo de la página como líneas de prosa. La virgule en este contexto le dice al lector cuando se llega al final de una línea. También se utilizan en poesía anglosajona y nórdica a veces para separar medias líneas.
El inglés moderno ha visto un uso irregular de la virgule. Si bien está estrictamente limitado a las tres formas mencionadas anteriormente, algunos hablantes de inglés usan la virgule para separar las iniciales de dos letras. Ejemplos de este uso adicional incluyen w / o en lugar de sin y o / o en lugar de over-operator.