Un análisis de heparina es una prueba médica que se usa para medir el nivel de heparina en la sangre. La heparina es un medicamento que se usa para prevenir la formación de coágulos de sangre en pacientes posquirúrgicos o de alto riesgo. Los médicos deben monitorear cuidadosamente los niveles de heparina y sus efectos en los pacientes porque una gran cantidad de medicamento puede causar un sangrado masivo.
Los coágulos de sangre normales desempeñan un papel importante en el cuerpo humano: evitan que las personas se desangran a través de un corte menor al enviar plaquetas y otros factores de coagulación al sitio de la herida para reparar el daño. Los coágulos sanguíneos anormales, o los que se desencadenan por daños en los vasos sanguíneos, pueden ser fatales si no se tratan. Pueden viajar al corazón, los pulmones y el cerebro, provocando eventos catastróficos como accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos.
La heparina, derivada del tejido mucoso de cerdos o vacas sacrificados, es conocida por sus factores anticoagulantes. Si bien se desconocen sus mecanismos exactos, ayuda a que la sangre se mueva sin problemas por los vasos sanguíneos. Sin embargo, niveles excesivos de heparina pueden diluir demasiado la sangre y causar efectos potencialmente mortales en el cuerpo. La heparina reduce el tiempo de coagulación de la sangre, que se mide mediante una prueba llamada tiempo de tromboplastina parcial (PTT). Cuando la sangre no puede coagularse con la rapidez necesaria, puede producirse una hemorragia interna y externa masiva. La prueba de ensayo de heparina se realiza para garantizar que el medicamento no supere por completo los factores de coagulación del cuerpo.
La prueba de ensayo de heparina se realiza tomando una muestra de sangre del paciente cuatro a seis horas después de la dosis de heparina más reciente. La sangre se agrega a una mezcla de factor Xa antitrombina, una enzima utilizada en la creación de la trombina, un factor de coagulación en el cuerpo. La heparina se une a la antitrombina en lugar del factor Xa. El análisis de heparina mide la cantidad de factor Xa que queda en la muestra de sangre, lo que indica el nivel de concentración de heparina en la sangre.
Si bien la prueba de análisis de heparina es una herramienta de control importante para todos los pacientes que reciben heparina, ciertos pacientes tienen un mayor riesgo de hemorragia debido al tratamiento con heparina y pueden requerir un control más estricto. Estos incluyen pacientes con hipertensión grave, antecedentes de úlceras e insuficiencia renal o hepática grave. Los pacientes mayores de 60 años o aquellos que toman otros medicamentos que diluyen la sangre, como la aspirina o los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, también tienen un mayor riesgo de complicaciones. Los niveles excesivos de heparina en la sangre se pueden contrarrestar con una inyección de sulfato de protamina, que neutraliza el medicamento.