El tratamiento de las lesiones de la sustancia blanca varía ampliamente, según la causa subyacente. En algunos casos, las lesiones ocurren sin razón conocida, especialmente en los ancianos. En otras ocasiones, pueden ser indicativos de un trastorno neurológico subyacente, lo que a menudo resulta en un tratamiento adicional con medicamentos dirigidos a la afección diagnosticada. Las posibles causas de las lesiones de la sustancia blanca incluyen accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple y diversas formas de demencia, como el Alzheimer.
Las lesiones de la sustancia blanca son áreas de células muertas que se encuentran dentro del cerebro, principalmente en el tejido conectivo. Cuando ocurren junto con otros síntomas, a menudo son indicativos de un trastorno neurológico y una función neurológica deteriorada. También son comunes en los ancianos y se consideran normales con el envejecimiento cuando ocurren en áreas muy pequeñas. Incluso en aquellos sin un trastorno conocido, sin embargo, las lesiones pueden estar relacionadas con una función cognitiva deteriorada, problemas de memoria y funciones físicas deterioradas relacionadas con la postura y la coordinación.
La esclerosis múltiple es una condición de salud específica que está relacionada con las lesiones de la sustancia blanca. La mayoría de las veces, los síntomas adicionales se notan primero, lo que lleva a una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) donde se detectan las lesiones. A menudo aparecen de color blanco o gris muy claro en la pantalla, aunque el nombre en realidad proviene del color del tejido cerebral que se vuelve cuando se empapa en formaldehído. El tratamiento para esta afección generalmente incluye medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad.
La enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos degenerativos también están relacionados con lesiones en el cerebro. Estas condiciones afectan la capacidad del cuerpo para funcionar. El Parkinson a menudo conduce a temblores, parálisis y eventual muerte cuando el cuerpo “olvida” cómo caminar, pensar, comer y respirar por sí solo. El Alzheimer es una forma de demencia y eventualmente conduce a que los pacientes pierdan toda la función cognitiva. Ambas afecciones generalmente se tratan con medicamentos o una combinación de medicamentos que están diseñados para retrasar la progresión del deterioro.
Las afecciones causadas por lesiones de la sustancia blanca generalmente son incurables. La forma principal de tratamiento es combatir los síntomas y retrasar el progreso de la afección con medicamentos recetados. A veces, los pacientes pueden estar tomando varios medicamentos a la vez. En algunos casos, como en muchos pacientes con esclerosis múltiple, la progresión de la enfermedad se detendrá por sí sola. No se sabe por qué ocurre esto, y los pacientes pueden entrar y salir de la remisión varias veces a lo largo de su vida.