Un episodio hipomaníaco es sintomático del trastorno bipolar II. La hipomanía es un nivel reducido de manía que generalmente les da a las personas más control sobre sus acciones del que tendrían en un estado maníaco. Describir estos episodios es difícil porque cada persona experimenta este estado de manera diferente. Algunas personas se sienten positivas y productivas, y se sienten aliviadas de no sentirse deprimidas, mientras que otras son torturadas por una actividad mental que parece interminable. A falta de poder describir cómo todas las personas experimentan estos episodios, todavía es posible discutir las características que acompañan a la hipomanía; solo deben entenderse que ocurren en diferentes niveles en cada persona con cada episodio.
Algunos síntomas identificados con hipomanía son:
Sensación de que la mente está funcionando a toda marcha.
Inquietud y dificultad para relajarse.
Fuerte pánico o ansiedad.
Vuelo de ideas (donde las personas conversan o piensan sobre una serie de temas no relacionados, uno tras otro).
Sentido inflado de importancia.
Incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
Mayor productividad.
Estado de ánimo anormalmente elevado.
Mayor interés en la sexualidad.
Cambios de humor rápidos a ira y rabia.
Cuando ocurre un episodio hipomaníaco, cuanto más dura, más negativo tiende a volverse. Este es un momento excepcionalmente peligroso para el paciente bipolar. El deseo de «desconectar la mente» de alguna manera puede volverse tan fuerte que conduce al suicidio. Aunque la depresión, la otra mitad de la experiencia bipolar II, a menudo está relacionada con episodios suicidas, la hipomanía puede ser igual de mortal, incluso más si el pensamiento recurrente es un autoataque. El nivel de energía de la persona y el deseo de «hacer algo» pueden aumentar las probabilidades de suicidio.
No todo el mundo se vuelve suicida, pero existen otros riesgos inherentes durante el episodio hipomaníaco. Las personas suelen consumir alcohol o drogas ilegales para tratar de nivelar o controlar los estados de ánimo. La hipomanía explica la relación entre el alcoholismo y el trastorno bipolar porque es la sustancia más fácil de obtener que puede crear una tranquilidad temporal. El resultado es temporal y tiende a crear una mayor inestabilidad del estado de ánimo. El deseo de mantener el equilibrio del estado de ánimo puede alimentar una mayor dependencia del alcohol.
El sentido inflado de uno mismo y el umbral de juicio más bajo también hacen que el episodio hipomaníaco sea problemático. Es fácil para las personas tomar decisiones en la vida de las que se arrepentirán, como dejar el trabajo o tener relaciones sexuales con las personas equivocadas. Gastar en exceso, comer en exceso y el juego compulsivo son otros peligros potenciales. Los niveles de ira también pueden ser profundamente perturbadores en la vida personal y profesional y crear un daño significativo.
Bipolar II se maneja con medicamentos y terapia. Si una persona está tomando medicación, un episodio hipomaníaco indica un régimen de medicación insuficiente y se debe consultar a un psiquiatra de inmediato. Las personas que piensan que son hipomaníacas también deben consultar a un psiquiatra. Existen muchas combinaciones de medicamentos diferentes para tratar esta afección. Aún así, a menudo se necesita un tiempo para encontrar la combinación correcta.
Los medicamentos para tratar el trastorno bipolar II incluyen litio o anticonvulsivos (ácido valproico, lamotrigina o carbamazepina) y también pueden incluir sedantes o antipsicóticos atípicos. Existe un gran debate sobre si los antidepresivos son apropiados. Su uso puede crear hipomanía, pero en otras ocasiones, cantidades muy pequeñas de antidepresivos tratan eficazmente los niveles más altos de depresión.