La comunidad médica considera que las vacunas contra el sarampión son seguras. Hay una serie de efectos secundarios registrados, pero la gran mayoría son bastante leves y, por lo general, todos son mejores que contraer el virus del sarampión. Las reacciones más comunes son erupciones cutáneas y fiebres leves; ninguno es contagioso, y cada uno por lo general no dura más de una semana. En casos muy raros, los pacientes pueden experimentar problemas en la sangre, particularmente bajos recuentos de plaquetas y reacciones alérgicas. En la mayoría de los lugares, se recomienda la vacuna si no es necesaria para casi todo el mundo. Algunas de las únicas personas que no deberían vacunarse contra el sarampión son las mujeres embarazadas, los bebés menores de un año y las personas que padecen de inmunodeficiencia grave. Puede ser peligroso en estas circunstancias limitadas, pero generalmente hay otras cosas que las personas en estas situaciones pueden hacer para limitar su susceptibilidad al virus.
Cómo funciona
Todas las vacunas, incluido el sarampión, están diseñadas para ayudar al cuerpo a desarrollar tolerancia e inmunidad a un virus en particular, de modo que el cuerpo nunca lo contraiga si se expone. La vacuna contra el sarampión generalmente contiene una versión desnaturalizada o «muerta» de algunas de las células más agresivas del virus. No están vivos y en realidad no pueden infectar a una persona, pero llevan la codificación genética esencial que permite que el sistema inmunológico de la persona cree una respuesta personalizada. Como tal, si y cuando esa persona se encuentre con una cepa real, el cuerpo ya sabrá cómo responder y no se infectará.
La vacuna contra el sarampión estuvo disponible por primera vez en 1963 como vacuna de una sola inyección. En 1973, la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) estuvo ampliamente disponible en muchos lugares, promoviendo la eficiencia y una mejor salud pública. La vacuna MMR se usa en muchos países en lugar de vacunas contra las enfermedades individualmente, pero las vacunas de inyección única todavía se usan en algunos lugares. Mucho depende de los recursos locales y la orientación sanitaria. Estas vacunas generalmente se administran a niños de entre 12 y 15 meses de edad, aunque algunos adultos también las reciben. Los refuerzos a menudo se recomiendan para adultos y niños mayores que probablemente estén expuestos, por ejemplo, así como para personas que recibieron algunos de los primeros compuestos en las décadas de 1960 y 70.
Efectos secundarios más comunes
Los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra el sarampión incluyen fiebre y una erupción leve. La mayoría de los estudios estiman que la fiebre se presenta en entre el 5 y el 15 por ciento de las personas que reciben la vacuna, y el 5 por ciento de los que reciben la vacuna probablemente tendrán un sarpullido leve. Las erupciones a menudo comienzan en el sitio de la inyección, aunque a menudo pueden extenderse; también son comunes en el torso, particularmente en el estómago y en la espalda.
Tanto la erupción como la fiebre tienden a aparecer de siete a 12 días después de la vacunación y son de duración bastante corta. Ninguno es contagioso. Las víctimas a menudo sienten que tienen menos energía y pueden preferir descansar en casa, pero no hay ninguna razón de salud por la que deban abstenerse de asistir a la escuela o ir al trabajo.
Reacciones más graves
Los efectos secundarios menos comunes incluyen reacción alérgica y recuento bajo de plaquetas, los cuales pueden ser bastante peligrosos. Las reacciones alérgicas suelen ser el resultado de una reacción adversa a uno o más de los ingredientes de la vacuna. La mayoría de las inyecciones médicas se componen no solo del virus desnaturalizado, sino también de una serie de componentes estabilizadores y de suspensión, siendo la gelatina y la neomicina dos de los más comunes. Los casos de alergia notificados casi siempre se han relacionado con estos ingredientes adicionales, no con el virus en sí.
La trombocitopenia, o recuento bajo de plaquetas, a menudo es de corta duración y la experimenta uno de cada 35,000 receptores. En los casos más graves, puede causar problemas con la coagulación de la sangre y la funcionalidad de los órganos, pero esto es muy raro.
Los efectos secundarios más extremos de la vacunación contra el sarampión pueden incluir sordera, coma o daño cerebral permanente. Estas reacciones graves se han registrado en algunos estudios limitados, pero debido a que ocurren con poca frecuencia, los funcionarios médicos no han podido establecer una relación definitiva de causa y efecto entre la vacunación y estos problemas. Mucho puede tener que ver con la química corporal individual y las condiciones preexistentes. Los expertos dicen casi unánimemente que el riesgo potencial de estas consecuencias más graves no debería hacer que una persona renuncie a la vacuna, ya que los beneficios y las posibilidades de que funcione son mucho más probables, y también tan importantes desde una perspectiva de salud pública.
Preocupaciones por el embarazo y las enfermedades autoinmunes
La mayoría de los profesionales médicos consideran que las mujeres embarazadas y las personas con problemas graves del sistema inmunológico pertenecen a una categoría propia en lo que respecta a las vacunas. En la mayoría de los casos, las vacunas estándar contra el sarampión no son seguras para las personas de ninguna categoría. Aunque el virus está desnaturalizado, puede ser perjudicial para los fetos, ya que los sistemas inmunitarios fetales no se han desarrollado lo suficiente para crear protecciones. El feto no contraerá sarampión, pero podría terminar con defectos graves u otros problemas de salud como resultado de la vacuna. Es por razones similares que la vacuna contra el sarampión generalmente no se administra a bebés menores de un año.
De manera similar, las personas que padecen una enfermedad que compromete gravemente el sistema inmunológico, como el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la leucemia o el linfoma, a menudo carecen de la fuerza inmunológica para desarrollar una resistencia al virus. La inyección puede sobrecargar el cuerpo ya frágil y provocar una serie de infecciones y fallas de órganos, algunas de las cuales pueden ser fatales. Por lo general, la vacuna no se recomienda para personas que están recibiendo tratamiento para el cáncer con radiación, medicamentos o grandes dosis de corticosteroides por las mismas razones.