Un esquema retórico, un epistrophe repite palabras o frases al final de oraciones o cláusulas consecutivas. También llamada epífora, la epistrofe se usa para enfatizar una idea o un punto. El término proviene del griego que significa «volverse», que indica la misma palabra o palabras «volver al» final de cada oración. Epistrophe se usa a menudo en discursos y en poesía, pero también se puede ver en prosa. Lo opuesto a epistrophe es anaphora, que repite la misma palabra o frase al comienzo de oraciones consecutivas.
Como todos los esquemas retóricos, epistrophe se basa en la sintaxis y el orden de las palabras de una oración o grupo de oraciones para ayudar a hacer un punto y agregar interés a una pieza. Normalmente, la repetición crea una escritura poco interesante, predecible y, a veces, tediosa y, por lo tanto, debe evitarse. Los esquemas retóricos que utilizan la repetición, sin embargo, convierten estas debilidades en fortalezas. Cuando se usa bien, epistrophe puede crear una sensación de familiaridad y conexión entre la pieza y la audiencia debido a la previsibilidad de las palabras repetidas. Esa repetición también ayuda a enfatizar un punto al forzar la atención de la audiencia en esas palabras.
Además, epistrophe puede crear un sentido de unidad con las palabras repetidas actuando como un hilo conductor a lo largo de las oraciones o frases en las que aparecen. El esquema también juega con la idea de que lo último que se escucha es a menudo lo que se recuerda con mayor claridad. Por lo tanto, al colocar la frase clave repetida al final de la oración, es más probable que la audiencia recuerde esa frase con mayor claridad. Aunque la palabra o frase clave a menudo se repite exactamente tres veces en epistrophe, puede repetirse tantas veces como desee.
Uno de los usos más famosos de epistrophe en la historia es el del presidente estadounidense Abraham Lincoln durante la Guerra Civil Estadounidense en su Discurso de Gettysburg de 1863. En la última oración del discurso, Lincoln dice: “Es más bien para nosotros estar aquí dedicados a la gran tarea que nos queda por delante … y que el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perezca de la tierra. . » La repetición de Lincoln de «la gente» enfatizó el propósito del discurso, que no era solo honrar a los hombres que murieron en la batalla de Gettysburg, sino recordar a sus ciudadanos que la guerra civil se estaba librando para ayudar a garantizar la libertad democrática sobre la cual se fundó Estados Unidos. El énfasis en «la gente» centró la atención de la audiencia en el aspecto principal de la democracia y creó un sentido de unidad y conexión entre la audiencia y esa idea.