Los adverbiales son elementos de una oración que proporcionan información sobre el verbo. Pueden tomar varias formas y se pueden encontrar en varios lugares dentro de una oración. En un ejemplo simple de un adverbial, si alguien dice «Voy a correr un maratón mañana», «mañana» es el adverbial, porque informa al oyente cuando el sujeto de la oración va a correr un maratón.
El término «adverbial» está estrechamente relacionado con el término «adverbio», pero los dos son ligeramente diferentes. Un adverbio es un adverbial, pero los adverbiales no son necesariamente adverbios. En la frase «corrió rápidamente», «rápidamente» actúa como un adverbial que proporciona información sobre qué tan rápido corrió, y también es un adverbio. Los adverbiales vienen en una variedad de sabores, todos los cuales están destinados a agregar información a una oración para hacerla más clara o cambiar su significado.
Uno podría pensar en los adverbios como partes de una oración que brindan respuestas al interrogatorio periodístico clásico: «quién, qué, dónde, cuándo, por qué y / o cómo». En algunos casos, los adverbiales actúan como adjuntos, proporcionando información útil pero no críticamente necesaria, mientras que un complemento adverbial agrega información crítica a una oración. Los conjuntivos adverbiales se pueden usar para vincular cláusulas, mientras que los disyuntos al comienzo de una oración brindan información sobre la oración que sigue, como en «sin embargo, esto supone que los datos del experimento son correctos».
El posicionamiento de los adverbiales puede saltar en una oración. Algunos vienen antes del verbo, otros después, otros aparecen en medio de una frase verbal, y así sucesivamente. También es posible tener varios adverbiales en una sola oración. Las frases en infinitivo, las frases preposicionales y las frases nominales pueden actuar como adverbiales. Puede ser útil saber cómo identificar un adverbial, ya que el adverbial puede proporcionar información importante sobre lo que sucede en la oración o frase.
Los temas como los elementos de la oración se tratan comúnmente en las clases de introducción al idioma como parte de un tutorial de gramática, para que los estudiantes comprendan cómo se construyen las oraciones y aprendan sobre las diversas formas en que se puede presentar la estructura de la oración. Las reglas sobre la estructura de las oraciones varían entre los idiomas, lo que a veces puede ser un desafío para los estudiantes de idiomas. Por ejemplo, en algunos idiomas, el orden en el que se presentan los elementos de la oración no es muy importante, mientras que en otros puede ser fundamental para el significado de la oración.