Un epitalamio es un poema escrito para los novios y presentado como regalo el día de su boda. Tradicionalmente, se les entrega el epitalamio después de la ceremonia y la recepción, antes de partir hacia su dormitorio conyugal. El poema se da como una bendición para promover un matrimonio largo y próspero, y se centra en la relación entre la pareja. En algunos casos, el epitalamio puede centrarse en la novia más que en la pareja.
A diferencia de otros tipos de poesía estructurada como los sonetos, haikus o limericks, los epithalamiums se consideran poemas en verso libre. Estos poemas se definen por la naturaleza del tema y no por el uso de recursos poéticos como metros o estrofas. Los epitalamios pueden tener unas pocas líneas o varias páginas, siempre que el enfoque esté en imágenes románticas positivas que promuevan un futuro de felicidad conyugal para la pareja.
La palabra «epitalamio» proviene de las palabras griegas epi, que significa «sobre» y tálamio, o «cámara nupcial». Combinadas, las palabras significan «en la cámara nupcial», refiriéndose a que el epitalamio es una bendición otorgada a un esposo y una esposa el día de su boda. En la antigua Grecia, los epitalamios se cantaban como canciones en lugar de dichos como poemas. El canto ocurrió dos veces, una antes de que la pareja entrara a su habitación y una segunda vez cuando salieron de su habitación al día siguiente.
Los epitalamios no se consideraban literatura hasta que algunos poetas griegos conocidos adoptaron la forma. El ejemplo griego más célebre es un poema escrito por Teócrito en honor a una ceremonia de matrimonio real. Otros poetas griegos antiguos de renombre, como Safo, también escribieron epitalamios que. Los poetas Apollinaris, Statius y Claudian también escribieron epithalamiums en latín clásico que fueron la base de las últimas imitaciones.
A lo largo de los años, los poetas franceses, italianos e ingleses han incorporado epitalamios a sus cuerpos de obras poéticas. Lord Tennyson, Edmund Spenser y EE Cummings son solo algunos de los poetas más aclamados que han escrito epithalamiums en inglés. Los poetas franceses Francois de Malherbe, Pierre de Ronsard y Paul Scarron son bien conocidos por escribir este tipo de poesía en su lengua materna. Metastasio es reconocido como un maestro de esta forma poética en italiano.
Las canciones, pinturas y obras de teatro también se han denominado epitalamios porque el enfoque del tema es similar al enfoque de los poemas. La obra de Williams Shakespeare A Midsummer Night’s Dream y parte de la ópera Lohengrin de Richard Wagner son ejemplos de usos en el teatro y la música. Las pinturas renacentistas que representan desnudos se denominaron epitalamia y, a menudo, se regalaron a las parejas como bendiciones el día de su boda.