Un programa alojado de planificación de recursos empresariales (ERP) es una herramienta basada en Internet que utiliza tecnología informática para ayudar a las empresas a administrar sus procesos comerciales, desde la contabilidad hasta el inventario y los recursos humanos. Con un ERP alojado, el software es mantenido por un tercero, el proveedor de ERP, en lugar de instalarse en las computadoras del cliente. El cliente accede al sistema a través de Internet.
Muchas personas consideran que este tipo de ERP es una solución ideal para las pequeñas empresas que pueden carecer de los recursos financieros y humanos para respaldar su propio sistema ERP. Con un ERP alojado, los clientes no incurren en el costo adicional de contratar profesionales de tecnología de la información (TI) para mantener el sistema o el costo de comprar una computadora mainframe para ejecutar el sistema. Tampoco tienen que pagar tarifas de licencia de software.
Un ERP alojado ofrece una mayor flexibilidad que la instalación del software en el propio sistema de la compañía, por lo que los clientes no tienen que preocuparse por escalar continuamente el software a medida que cambian las necesidades de su negocio. Es relativamente fácil simplemente comprar más componentes si una empresa desea agregar más funciones. Las empresas también ahorran dinero porque pueden comprar solo las funciones que necesitan, en lugar de invertir en sistemas complejos y costosos que son más de lo que necesitan o pueden manejar. Tampoco tienen que preocuparse por reemplazar el sistema a medida que lo superan o cuando hay mejores sistemas disponibles. En cambio, el proveedor de ERP actualiza el sistema.
Los clientes a menudo pueden personalizar un ERP alojado para una visualización y uso más eficientes, especificando qué características desean en cada componente. Algunas soluciones ERP alojadas también se pueden sincronizar con programas de correo electrónico o dispositivos como asistentes digitales personales (PDA) y teléfonos celulares, haciendo que el programa sea accesible en cualquier lugar, en cualquier momento. Un ERP alojado permite a los usuarios administrar sus procesos comerciales desde cualquier computadora, para que puedan hacer todo, desde monitorear las solicitudes de pedidos para administrar y rastrear el flujo de trabajo.
Muchos proveedores han ofrecido durante mucho tiempo servicios ERP alojados como parte de paquetes de outsourcing de TI más grandes, pero ofrecer un ERP independiente es una tendencia más reciente. Algunas compañías ofrecen un ERP alojado gratis, y otras cobran una tarifa mensual por el acceso. La tarifa mensual puede ser una tarifa plana o puede variar según la cantidad de usuarios.
Sin embargo, las versiones gratuitas de los ERP alojados pueden tener limitaciones, como ser accesibles solo por una persona a la vez. Incluso las versiones pagas pueden no ser adecuadas para todas las empresas. Algunos proveedores simplemente ofrecen una versión reducida de sus sistemas más completos para pequeñas empresas, y otros proveedores ofrecen soluciones creadas específicamente para pequeñas empresas.
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