El escarabajo japonés, o Popillia Japonica, es un miembro de la familia de los escarabajos que ha cobrado importancia como plaga en los Estados Unidos. Aunque el escarabajo japonés tiene muchos depredadores para mantener su número bajo control en su Japón nativo, no hay depredadores naturales en Estados Unidos. Esta falta de depredadores naturales le ha dado al escarabajo japonés la capacidad de causar más de $ 450 millones de dólares estadounidenses (USD) en daños.
El escarabajo japonés adulto mide, en promedio, aproximadamente 1/2 pulgada (11 mm) de largo y un poco menos de 1/4 de pulgada (6 mm) de ancho. El cuerpo del escarabajo es de un color verde metálico profundo, mientras que las alas son del color del cobre pulido. Hay seis parches de pelos blancos a cada lado del abdomen del escarabajo japonés. Las larvas son blancas, con largos pelos castaños y espinas cortas. El ciclo de vida de un escarabajo japonés es de uno a dos años.
Los escarabajos japoneses, a veces denominados jitterbugs, se alimentan de una amplia variedad de vida vegetal, incluidos unos 300 tipos de plantas. Los escarabajos adultos se alimentan de una variedad de flores, plantas vegetales y otros follajes variados. En la etapa de larva, los escarabajos japoneses se alimentan de una gran variedad de raíces y pastos. Los hábitos de alimentación combinados del escarabajo japonés, desde la larva hasta el adulto, le dan la capacidad de causar estragos en su hábitat.
Las plantas hospedantes comunes para el escarabajo japonés adulto incluyen, pero no se limitan a, las hojas de plantas con espárragos, algunos tipos de frijoles, frutas cítricas, ciruelas, frambuesas, maíz y arces. Otras plantas hospedantes incluyen césped, nogales y sasafrás. El escarabajo japonés generalmente daña principalmente las hojas de las plantas antes mencionadas, y después de alimentarse dejará solo un marco de la hoja. Las larvas se alimentan de las raíces de los pastos y otras plantas, dañando la capacidad de las plantas para absorber nutrientes y agua. Un indicador común de la larva del escarabajo japonés son las áreas muertas de pasto u otro follaje.
Como ocurre con la mayoría de las especies invasoras, existen varios métodos para eliminar las infestaciones de escarabajos japoneses. La aplicación específica de estos métodos puede tener diversos grados de éxito. Para una infestación localizada, los escarabajos se pueden eliminar físicamente de la planta. Se pueden colocar trampas que atraigan y maten a los escarabajos, sin embargo, si se usan incorrectamente, pueden ser más destructivas que útiles. Dado que la mayoría de las trampas para escarabajos japoneses disponibles comercialmente atraen a los escarabajos, también pueden resultar en un mayor grado de infestación.
Hay pesticidas disponibles que son altamente tóxicos para el escarabajo japonés. Estos pesticidas producen resultados variados. Dado que la plaga es muy resistente tanto a los venenos como al daño físico, muchos plaguicidas anteriormente exitosos se han considerado inutilizables en los últimos años.