El escarabajo del lirio es un insecto conocido científicamente como Lilioceris lilli que se alimenta de plantas de lirio, pone sus huevos en bulbos de lirio y es conocido en Europa y el noreste de los Estados Unidos como una formidable plaga de jardín. Estos escarabajos tienen un color rojo brillante, lo que los hace fáciles de identificar. Sin embargo, son muy difíciles de matar y erradicar. Las hembras de los escarabajos del lirio pueden poner más de 400 huevos a la vez, y una vez que estos eclosionan, los ejércitos de comedores de plantas pueden hacer un trabajo corto en un jardín en tan solo unos días.
Los escarabajos lirio comerán muchos tipos diferentes de plantas y tipos de lirios, pero favorecerán, y solo pondrán sus huevos debajo, las plantas que caen dentro de la especie Lilium. Los lirios tigre, los lirios de Pascua y los lirios orientales son todos ejemplos. Los escarabajos por lo general comienzan comiendo las hojas de los lirios, pero también destruyen bulbos, raíces y flores hasta que queden poco más que detritos.
Se cree que los jardineros de Europa occidental introdujeron el escarabajo de las azucenas en América del Norte a mediados de la década de 1940, probablemente en un envío de bulbos contaminados. Los escarabajos se notaron por primera vez en la provincia canadiense de Quebec en 1945. Permanecieron contenidos allí durante algún tiempo, pero se documentaron en el noreste de los Estados Unidos a principios de la década de 1990. El escarabajo es un volador fuerte y puede viajar grandes distancias en busca de comida, pero los estudiosos sospechan que el insecto llegó a los Estados Unidos a través del transporte instigado por humanos de bulbos, suministros de jardinería o productos agrícolas.
Los escarabajos del lirio son característicamente de un color rojo vibrante y pueden variar en tamaño de ½ a ¼ de pulgada (entre 6 y 13 mm). Los adultos a menudo viajan en parejas, estableciendo familias masivas en la parte inferior de las hojas de lirio y en las envolturas de los bulbos de lirio. Los escarabajos de lirio maduros causan cierta destrucción de las hojas, pero su enfoque principal suele ser la propagación.
Un escarabajo lirio hembra generalmente puede poner entre 200 y 400 huevos a la vez, varias veces por temporada. Estos huevos, que también son de color rojo brillante, eclosionan de forma escalonada. A menudo, cientos de larvas emergen a la vez y comienzan a alimentarse casi de inmediato.
Las larvas suelen ser mucho más destructivas que sus padres. Se alimentan en grupos y son capaces de devorar hojas y tallos enteros en muy poco tiempo. A medida que crecen, los escarabajos en desarrollo generalmente se esconden de los depredadores cubriéndose con sus propios excrementos y se mueven juntos como una manada.
A menudo es muy difícil matar al escarabajo de las azucenas. La mayoría de los escarabajos son en gran parte resistentes a la temperatura y pueden colgarse de los bulbos durante el invierno en la mayoría de los lugares. Cuando se sienten amenazados, se mueven rápidamente y, en cualquier caso, son resbaladizos y resistentes a los aplastamientos y las capturas.
Algunos pesticidas, particularmente los derivados del árbol de Neem del sudeste asiático, han demostrado ser efectivos contra el escarabajo de las azucenas. Una gran cantidad de insecticidas comerciales también se dirigen a los insectos amigables, y muchos también pueden dañar la delicada planta de lirio. En la mayoría de los casos, la mejor manera de erradicar el insecto es apuntar a sus sacos de huevos. Los jardineros que pueden destruir los huevos antes de que eclosionen tienen muchas más posibilidades de limitar la infestación del escarabajo de los lirios, aunque esto a menudo requiere un control casi constante. En la mayoría de los lugares, parte del cuidado de los lirios consiste en verificar de forma rutinaria la llegada de estas plagas de lirios.