Un etrog es un cultivar específico de Citrus medica, también conocido como citron. Estas frutas distintivas en forma de almendra han sido utilizadas históricamente por el pueblo judío durante la importante fiesta de Sucot, también conocida como la Fiesta de los Tabernáculos. Además de usarse con fines religiosos, un etrog también puede usarse para producir cáscaras de cítricos confitadas. Estas frutas a menudo están fácilmente disponibles en las comunidades judías en las semanas previas a Sucot, y algunos fruteros las almacenan en otras regiones con fines culinarios.
En la tradición judía, el etrog es una de las cuatro especies que tradicionalmente se agita durante las ceremonias de Sucot. Las otras tres especies son lulav, hadass y aravah, conocidas en inglés como la fronda de una palmera, una rama de mirto y una rama de sauce. Según la tradición, las cuatro especies se seleccionan cuidadosamente para garantizar que estén perfectamente formadas y hermosas. Al seleccionar el etrog, las personas buscan un espécimen simétrico con su pitón, los restos de la flor de cítricos, intactos.
Un etrog que se utilizará en Sucot debe ser lo más parejo y recto posible, e idealmente debería comenzar a ponerse amarillo. Algunas personas buscan los llamados etrogs «con cinturón» que tienen una región estrecha alrededor del centro que le da a la fruta una forma de reloj de arena. La fruta se maneja con cuidado y se inspecciona en busca de arañazos y otras imperfecciones que la harían imperfecta y, por lo tanto, inadecuada para ceremonias religiosas.
Los etrogs son de forma algo oblonga, con extremos afilados y carne extremadamente nudosa. Tienen pieles muy gruesas y médulas que rodean una fruta pequeña, amarga y seca. El sabor y el aroma del etrog es probablemente más similar al de un limón, aunque la fruta comestible real es mucho más pequeña. Dependiendo de la región, la fruta puede ser confitada junto con la cáscara.
Si no está utilizando un etrog con fines religiosos, puede permitirse ser menos meticuloso al elegir su fruta. Busque una fruta sin puntos blandos, decoloración o signos de moho. Las frutas pueden variar en color de verde a amarillo, así que no te preocupes demasiado si no puedes encontrar un etrog amarillo limón brillante. Puede mantener la fruta refrigerada hasta su uso; la mayoría de las personas lo hacen dulce, siguiendo las instrucciones de confitería para otros cítricos.
Si vives en un clima cálido, puedes cultivar etrog al aire libre; la fruta generalmente crece en las zonas USDA 10 y 11. Mantenga el árbol frutal en un lugar cálido bien aislado de los vientos y no lo riegue en exceso. Se tarda unos tres años para que un corte de etrog madure lo suficiente como para producir fruta, y alrededor de siete años para que un etrog crezca de semilla a fruta.