Un reloj de arena es un instrumento no mecánico que se utiliza para medir el tiempo. Por lo general, mide el paso de una hora, aunque los individuales pueden diseñarse para medir diferentes unidades de tiempo. Algunos miden solo unos segundos, por ejemplo, mientras que otros miden minutos y algunos incluso miden días.
Este dispositivo de cronometraje a menudo está construido de vidrio, como su nombre lo indica, pero también puede estar hecho de plástico. Un reloj de arena tiene dos bombillas huecas conectadas por una abertura estrecha. Los bulbos contienen arena, que se escurre a través de la abertura entre el bulbo superior e inferior. Cuando toda la arena ha caído al bulbo del fondo, ha pasado una determinada cantidad de tiempo.
Los relojes de arena por lo general, pero no siempre, tienen un soporte que encierra las bombillas de vidrio. La suspensión del dispositivo en un soporte proporciona una base estable y se puede voltear fácilmente para restablecer la hora sin dejar huellas dactilares en el cristal. Los soportes pueden ser de madera, vidrio, metal o plástico. Los diferentes diseños de los stands son infinitos, desde simples hasta ornamentales con todo lo demás.
El reloj de arena se inventó en algún momento del siglo XIV. Antes del advenimiento de los relojes mecánicos, se usaban comúnmente para fines náuticos, para cocinar y el horario de los servicios de la iglesia, entre otras cosas. Debido a que cada uno marca solo un período de tiempo, podemos imaginar que nuestros antepasados deben haber tenido una gran colección de relojes de arena. Uno notable ha alcanzado la fama en el libro clásico y la película El mago de Oz. Las escenas llenas de suspenso en las que el reloj de arena escapa a la esperanza de un rescate de Dorothy hacen que el dispositivo sea familiar para muchas generaciones.
Hoy en día, los relojes de arena se utilizan a menudo en los juegos de mesa para marcar el turno de un jugador o la duración de una tarea. También pueden ser una forma divertida de cronometrar las tareas diarias y otras tareas. Los bien hechos también pueden hacer hermosas piezas de colección debido a su estilo elegante y variaciones en el diseño.