Un exfoliante es una sustancia que elimina la capa superior de células de la piel. Puede ser una sustancia física que elimina las células de la piel, una sustancia química que destruye la capa de células o incluso un láser. Hay muchos tipos diferentes de exfoliantes disponibles para el mercado cosmético, que van de baratos a caros, y los exfoliantes pueden incluso estar hechos de sustancias domésticas como la avena. Después de un tratamiento de exfoliación, la piel puede aparecer más lisa y verse más clara, después de que se haya eliminado la capa superior de células de la piel.
La piel crece de tal manera que la capa externa son células muertas; Nuevas células están creciendo constantemente desde abajo. El exterior de la piel es una capa protectora que tiene que soportar las tensiones ambientales normales, como el viento, el agua y el tacto. Cuando las células de la piel llegan al exterior, están muertas y se caen con el tiempo, pero no todas a la vez, lo que puede dejar una apariencia irregular o opaca en la piel. Un exfoliante simplemente levanta esta capa muerta de células antes de que, de lo contrario, se hubiera caído de forma natural.
Los exfoliantes físicos son sustancias arenosas que, cuando se frotan suavemente sobre la cara, raspan las células viejas de la piel. También pueden eliminar la suciedad y el maquillaje de la piel. Las partículas pequeñas tienden a ser menos irritantes para la piel que las partículas más grandes, y pueden ser más adecuadas para los tipos de piel sensibles.
Existen muchos tipos diferentes de exfoliantes comerciales que contienen partículas como arcilla o semillas en polvo. Los exfoliantes caseros también son una opción, con avena en polvo como uno de esos ingredientes. Los salones de belleza pueden ofrecer microdermabrasión, que es un tratamiento exfoliante que utiliza sustancias arenosas, pero bajo el control de una máquina en lugar de frotarse a mano.
Las exfoliaciones ácidas son otro tipo de tratamiento exfoliante, y están disponibles en salones de belleza o clínicas. Estas técnicas queman la capa superior de las células de la piel que luego se desprenden como escamas de la piel. Los láseres también pueden destruir la capa de células muertas, dejando una piel más nueva que antes. Estos tipos de tratamiento tienden a ser más caros que los tratamientos físicos, pero pueden producir resultados más visibles.
Después de un tratamiento de exfoliación, la piel tiende a sentirse más seca, ya que los aceites naturales se eliminan junto con la piel. Por lo general, la crema hidratante es el siguiente paso de un régimen de belleza después de lavar la piel. Demasiada exfoliación, como el uso diario de un exfoliante diseñado para usarse semanalmente, puede causar irritación, enrojecimiento y sequedad en la piel.