En la industria de la energía eléctrica, un factor de demanda es una relación que se utiliza para calcular la cantidad de demanda total de un sistema que se genera en diferentes partes. El cálculo divide la demanda máxima del sistema por el factor de carga de la parte del sistema que se está examinando. La razón debe tener un valor numérico menor que 1, aunque el factor de demanda generalmente se expresa como un porcentaje.
El factor de demanda se usa para determinar la cantidad máxima de demanda de energía que una parte de un sistema es capaz de manejar. Brinda a los ingenieros una herramienta para tomar decisiones de diseño informadas y a los encargados de administrar las redes eléctricas la capacidad de determinar qué partes del sistema de la red pueden necesitar alivio. El tamaño de cada parte del sistema se multiplica por el factor de carga para revelar la capacidad eléctrica.
En una red de circuito, el factor de demanda de cada porción puede ser menor que la suma de todas las partes conectadas del sistema. En teoría, cada sección del sistema debería tener una capacidad que sea igual al factor de carga, pero en la práctica puede que no siempre sea así. Cuando se alcanza el umbral máximo, es posible que la cantidad de electricidad cause fallas o apagones.
Los ingenieros y administradores de energía pueden usar el factor de demanda para redirigir las cargas eléctricas en un sistema de red eléctrica. Por ejemplo, si hay un aumento repentino de la demanda, los gerentes pueden enrutar parte de la carga a partes del sistema que no están cerca de su capacidad. Esto ayuda a prevenir fallas a lo largo de secciones de la red y hace que el sistema funcione de manera más eficiente. La demanda de energía proyectada se puede utilizar junto con factores de carga conocidos para planificar cómo se distribuirá la electricidad por todo el sistema.
En algunos casos, partes de la red eléctrica pueden activarse de acuerdo con la cantidad de demanda eléctrica que se está produciendo en el sistema. Las secciones también se pueden usar principalmente para ciertas áreas que generalmente requieren menos o más energía. Cuando se diseña la red, el factor de demanda máximo se puede construir en anticipación a la carga promedio. El factor de carga de cada sección es menor que 1, ya que la suma de todas las porciones es igual al 100 por ciento de la capacidad del sistema completo.
La capacidad es lo que el sistema debería poder manejar si todas las secciones manejan la carga máxima simultáneamente. Aunque esto rara vez sucede, es un buen punto de referencia para que lo utilicen las compañías eléctricas al decidir si actualizar el equipo o expandir las redes. Los factores de carga máximos se calculan típicamente para un período de tiempo específico, como 20 minutos.