En varios estados de Nueva Inglaterra y el sur de Canadá, el arándano es el rey. En los pantanos a lo largo de las orillas de varios ríos y lagos, los arándanos crecen hasta que los campos se inundan para la cosecha de otoño. Aquí es cuando llega el momento de un festival de arándanos en una docena o más de ciudades, un momento para participar en recetas centradas en los arándanos, recorrer un pantano o simplemente divertirse con la comunidad.
Más que nada, se lleva a cabo un festival de arándanos para celebrar la historia. Oficialmente llamada Vaccinium macrocarpon, esta fruta es una de las pocas plantas nativas que se cultivaron en América del Norte cuando llegaron los colonos de Europa y que todavía se consume ampliamente en 2011, junto con el maíz, las uvas, las ciruelas y los arándanos. Según The Cranberry Institute, la primera operación comercial de arándanos fue iniciada por Henry Hall en Dennis, Massachusetts, en 1816. Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Productores de Arándanos en Nueva Jersey cree que su estado cultivó las primeras cosechas de arándanos, unas dos décadas después. En 2011, crecen alrededor de 40,000 acres de plantas de arándano, principalmente utilizadas para hacer jugo.
Al estado de Wisconsin se le atribuye, con mucho, la industria del arándano más exitosa. Este estado es responsable de aproximadamente la mitad de todos los arándanos cosechados en los Estados Unidos. Según la Asociación de Productores de Arándanos del Estado de Wisconsin, ese hecho es lo que llevó a que se celebrara anualmente un festival de arándanos en al menos cinco ciudades: Eagle River, Stone Lake, Manitowish Waters, Warrens y Wisconsin Rapids. Cada ciudad tiene un sitio web dedicado a su festival del arándano. Las actividades varían para cada uno, desde las más divertidas hasta las más descomunales.
En su 39º año, quizás el festival de arándanos más grande sea en Warrens, Wisconsin. Hasta 1,250 puestos, que se extenderán por tres millas, están planeados para el festival que tendrá lugar el fin de semana del 23 de septiembre de 2011. Varios concursos, desde la baya más grande y el mejor espantapájaros hasta la fotografía más impresionante y el devorador de arándanos más rápido, ayudarán a mantener estos festivales. ‘Más de 100,000 asistentes anuales están ocupados cuando no buscan comida, examinan las artesanías, miran el desfile o recorren los pantanos.
Detrás de Wisconsin en la producción de arándanos se encuentran los estados de Massachusetts, Nueva Jersey, Maine, Washington y Oregón en EE. UU., Así como varias provincias canadienses, cada una con sus propias asociaciones de productores y festivales de cosecha dispersos. En Nueva Jersey, las ciudades de Chatsworth y Bordentown celebran festivales con desfiles, artesanías y recorridos por los pantanos. En Massachusetts, un Festival Nacional de Arándanos en Edaville compite por la credibilidad con el festival de arándanos más grande de Wisconsin. Edaville también alberga la sede de Ocean Spray®, el fabricante de jugo de arándano más grande del mundo, así como un Cranberry World Museum.