Un foro moderado se refiere a un foro en línea para la discusión en el que todas las publicaciones son aprobadas previamente por un moderador antes de ser publicadas para el grupo. Algunas personas prefieren este tipo de foro a uno no moderado, ya que el moderador no solo puede evitar el spam, sino también las publicaciones que son inapropiadas, groseras u ofensivas, o que se desvían del tema.
Internet siempre ha sido conocida por su paisaje no moderado y sin censura. Nadie «es dueño» de Internet y ningún servicio policial es responsable de controlarlo. En cambio, se basa principalmente en la cooperación voluntaria tanto a nivel de red como a nivel de interacción social. Con este fin, la mayoría de los foros sociales en Internet tienen un conjunto de reglas o protocolos que los miembros deben seguir.
Aunque la idea de la cooperación voluntaria es idealista para las personas responsables en todo el mundo y ha sido un gran éxito, su fortaleza es también su debilidad. Las personas irresponsables pueden usar foros no moderados para sus propios fines para acosar, arengar y frustrar los estatutos de un foro, al menos temporalmente, al optar por ignorar la etiqueta de red. En la mayoría de los casos, los trolls como este pueden ser ignorados y eventualmente seguirán adelante, pero hay situaciones en las que un foro moderado es más productivo.
Un grupo de apoyo es un excelente ejemplo del buen uso de un foro moderado. Las personas que buscan ayuda de otras personas que podrían estar sufriendo enfermedades o circunstancias difíciles se ahorran distracciones al tener un moderador que filtra las publicaciones del grupo. El trabajo del moderador no es emitir juicios sobre las respuestas o publicaciones legítimas al grupo, sino simplemente mantener fuera las publicaciones que están en desacuerdo con las reglas básicas del foro.
Aunque el ejemplo anterior es particularmente relevante, hay muchos foros dedicados a temas más inactivos que también son moderados. Esto es especialmente cierto ahora que los foros web se han convertido en algo común y los proveedores de alojamiento de sitios web los ofrecen rutinariamente a cualquiera que pueda apuntar y hacer clic. Este tipo de foro moderado suele ser más selecto y el propietario del dominio suele actuar como moderador de su propio foro de chat.
Otros tipos de foros se encuentran en algún punto intermedio. Los sitios web de medios, como los medios de comunicación o los sitios dedicados a programas de televisión en particular, pueden permitir que todas las publicaciones se completen con un moderador que las lea después del hecho, tal vez dentro de las 48 horas. A continuación, se eliminan las publicaciones ofensivas. En algunos casos, es posible que un moderador no lea las publicaciones a menos que alguien se queje. Otra opción que se ejerce para ejecutar un foro moderado es utilizar un software de filtrado que extraiga publicaciones que contengan malas palabras u otro contenido objetable.
Algunas personas no aprecian un foro moderado, ya que Internet siempre ha representado la vanguardia de la libertad. Se ve como un tipo de censura o vigilancia en este caso. Sin embargo, el tráfico de Internet ha crecido enormemente desde mediados de la década de 1990, y con ese enorme crecimiento viene un porcentaje proporcional de aquellos que no están dispuestos a respetar la etiqueta de la red.