Un moderador de foro supervisa la actividad de comunicación de un foro de Internet. Supervisa el intercambio de colaboradores y toma decisiones sobre el contenido y la dirección de los hilos. Mover las discusiones de una sección a otra para mantener los temas organizados también es un trabajo común para un moderador de foros.
Si el tono de un foro se vuelve hostil o comienza a moverse en la dirección de ataques personales, el moderador del foro generalmente tiene la discreción de bloquear la discusión para evitar intercambios acalorados. También es posible que pueda ocultar discusiones que considere indignas de más discusiones. Por el contrario, los temas que crea que merecen un examen más detenido pueden ser publicados indefinidamente por el moderador, incluso si no obtienen comentarios.
Los deberes del moderador son tan diversos como los propios temas del foro. Algunos moderadores son prácticamente invisibles; sólo salen a la superficie cuando surgen situaciones que no parece probable que se resuelvan por sí mismas. Otros moderadores del foro siempre están ahí, listos para interceder ante el menor indicio de discurso. Los moderadores de foros públicos a menudo tienen que hacer cumplir muchas reglas de conducta y decoro, ya que los colaboradores públicos tienden a comunicarse sin abandono, lo que a veces puede molestar a otros comentaristas.
Los foros privados vinculados a un sitio web o grupo a menudo funcionan de manera un poco diferente. Es probable que el moderador del foro esté familiarizado con los miembros y que sea más laxo a la hora de hacer cumplir las reglas si es consciente de los miembros que bromean y de sus tonos. Los estándares difieren enormemente en los foros, y se recomienda a los recién llegados que publiquen con precaución hasta que conozcan la atmósfera general del foro. Independientemente del tema o el ambiente del foro, la mayoría prohíbe el intercambio de material ilegal o con derechos de autor y pornografía, y muchos evitan las palabrotas o el uso de lenguaje o imágenes inapropiados.
A veces se anima a los moderadores a participar en las discusiones, especialmente si tienen experiencia experta o consejos para contribuir. Otros foros prefieren que sus moderadores sigan siendo totalmente objetivos y sirvan principalmente como ejecutores imparciales. Ocasionalmente, un moderador del foro se hará pasar por un colaborador para dirigir una discusión en otra dirección u ofrecer comentarios sin temor a plantear un conflicto de intereses.
Además de actuar como padre o tutor del contenido del foro, los moderadores del foro también son responsables de mantener la integridad del foro de otras formas. Esto requiere conocimiento de HTML y agudeza para mover, fusionar, agregar y eliminar texto, gráficos y enlaces. Los colaboradores a menudo pedirán a los moderadores que los ayuden con problemas técnicos con el acceso al sitio y la publicación.
Las tareas complementarias de un moderador del foro pueden incluir la reubicación de las discusiones en secciones más apropiadas, el cierre o bloqueo de hilos en función de la disminución del interés o la falta de actividad reciente, la edición de publicaciones para mayor claridad o contenido y la eliminación de hilos. La eliminación de un hilo puede ser temporal o permanente, según los deseos del moderador del foro.
Si un colaborador abusivo se niega a poner fin a un comportamiento inaceptable, el moderador del foro generalmente tiene la discreción de prohibir al usuario. Si el infractor continúa publicando y elude la prohibición, el moderador puede optar por acceder a la dirección IP del usuario. Esto permite al moderador prohibir la dirección en lugar de prohibir al usuario por su nombre o dirección de correo electrónico.