Un grupo de apoyo es una organización dedicada a ayudar a las personas a lidiar con un problema en particular. Los grupos de apoyo suelen ayudar a las personas a lidiar con enfermedades, la pérdida del trabajo y la adicción. También hay grupos que ayudan a las personas a lograr un objetivo común, como un grupo de escritores. Los grupos de apoyo suelen estar a cargo de voluntarios y se reúnen en persona. También hay grupos de apoyo virtuales, disponibles en Internet, pero tradicionalmente, los grupos de apoyo se reúnen en entornos de grupos pequeños.
Hay varios tipos de grupos de apoyo disponibles. Las personas que integran un grupo de autoayuda gestionado por grupos de apoyo, son todas personas que padecen la misma condición, como cáncer, duelo u obesidad. Por lo general, no hay ningún cargo por asistir a estas sesiones.
Los grupos de apoyo operados profesionalmente son grupos de personas con una condición común que se reúnen bajo la dirección de un profesional capacitado en consejería, como un trabajador social, un miembro del clero o un psicólogo. El profesional guiará la conversación y mantendrá la discusión por buen camino; sin embargo, también hay tiempo suficiente para que los participantes hablen. Los hospitales, los centros de rehabilitación de drogadictos y otras instituciones son los hogares típicos de los grupos de apoyo operados por profesionales. A veces hay un cargo por estas reuniones.
Existen desafíos asociados con la participación en un grupo de apoyo. Dependiendo del área y la condición, puede ser difícil encontrar un grupo adecuado. En los casos en que la afección es relativamente rara, la persona vive en una comunidad pequeña o la afección impide viajar con facilidad, un grupo de apoyo en línea puede ser la mejor opción.
Si bien los grupos de apoyo tradicionales tienen años de investigación para respaldar su valor, la relativa novedad de los grupos de apoyo en línea significa que no se comprende completamente si, o en qué medida, estos grupos brindan valor a los participantes. El desafortunado problema de los grupos en línea es que no existe una forma real de verificar la historia de todos los que participan. Esto puede crear un escenario en el que las personas que buscan atención puedan pasar tiempo en estos sitios de apoyo inventando historias y destruyendo la confianza de la comunidad. Muchos sienten que los grupos de apoyo que se reúnen en persona brindan los mayores beneficios.
Encontrar el grupo de apoyo adecuado puede requerir varios intentos. Si bien los médicos, consejeros y amigos pueden recomendar un grupo, en última instancia, la persona que participa debe sentirse cómoda en el grupo y con las personas que participan. Puede ser tentador asistir al grupo de apoyo que se reúne en el momento más conveniente o más cercano a su hogar, pero las personas que integran el grupo de apoyo y su actitud jugarán un papel importante en la experiencia del grupo de apoyo. Si no se siente cómodo con el primer grupo al que asiste, pruebe con otro, hasta que encuentre uno que le permita sentirse como en casa.